Нематериальные активы представляют собой совокупность объектов долгосрочного пользования (свыше 1 года), не имеющих материально-вещественной формы, но необходимых предприятиям и организациям для эффективного осуществления хозяйственной деятельности. Они обладают стоимостью и способностью приносить организации экономические выгоды, т. е. доход.
Для отнесения конкретного объекта к категории нематериальных активов, необходимо выделить основные юридические и экономические критерии нематериальных активов. В соответствии с юридическими критериями к нематериальным активам относятся права, возникающие из ряда договоров (лицензионных, авторских), а не сами лицензии, патенты, товарные знаки и т. п. Экономическими критериями, отнесения того или иного объекта к нематериальным активам являются способность приносить предприятию доход и долгосрочный характер его использования (более одного года).
Предприятие получает активы нематериального характера только в результате заключения специальных договоров, т.к. эти активы не могут передаваться согласно договору купли-продажи, как материальные единицы, на которое действует право собственности. Но бывают исключения для отдельных видов собственности. Квартиры, в некоторых случаях считались активом нематериального характера. Например, когда в бухгалтерском учете отражалось выполнение в указанном помещении определенных операций организации.
Способность актива приносить доход должна быть обязательной. И бухгалтеру должно предоставляться право списывать его с баланса в случае его не прибыльности.
Деловая репутация фирмы, также считается активом нематериального характера и ставится на баланс компании.
При покупке предприятия, разница между покупной стоимостью и стоимостью имущества по балансу компании называется деловой репутацией фирмы. Деловая репутация компании формируется на протяжении ее деятельности. И, в дальнейшем проявляется при продажи предприятия, как единого целого.
