После того как во Франции власть захватил генерал Наполеон Бонапарт. Франция стала вести войны, по — существу, за мировое господство.
В европейские войны втягивались все новые и новые государства. Постепенно в борьбу вовлекалась Россия. В 1805 году она вступила в военный союз с Англией и Австрией против Франции. В конце того — же года русские и австрийские войска потерпели тяжелое поражение от наполеоновской армии под Аустерлицем.
После этого турецкое правительство, подстрекаемое французской дипломатией, закрыло для русских судов Босфор. В 1806 году началась русско-турецкая война. Она затянулась.
Затем против наполеоновской Франции сформировалась коалиция в составе Англии, России, Пруссии, Саксонии и Швеции. Главной силой коалиции были армии России и Пруссии. Союзники действовали несогласованно, и в течение 1806 — 1807 годов были подвергнуты ряду серьезных ударов.
В июне 1807 года русская армия потерпела поражение под Фридландом. Через несколько дней, в местечке Тильзит, Наполеон и Александр І заключили Тильзитский мирный договор. Россия была вынуждена следовать в русле политики Наполеона и присоединиться к Континентальной блокаде, то есть порвать торговые отношения с Англией.
Самолюбивый Александр І тяготился навязанным ему Тильзитским миром и отвергал попытки Наполеона диктовать ему свою волю. Наполеон видел, что Россия не покорилась.
Отношения с Францией резко ухудшались. Между тем, значительная часть русской армии была задействована на юге, где продолжалась война с Турцией. В 1811 году командующим армией, действующей на юге, был назначен М. И. Кутузов. Ему удалось нанести ряд серьезных поражений противнику. В мае 1812 года конфликт с Турцией был улажен. Наполеон, еще не начав новую войну с Россией, потерпел в ней первое (дипломатическое) поражение.
