Поздняя римская империя. 
Гибель античного мира

Династия Северов и кризис III в.

Предпосылки кризиса Империи

Уже в период правления Марка Аврелия, а особенно после его смерти в жизни Римской империи проявляются симптомы будущего глобального кризиса. Начинается упадок античной цивилизации. Некоторые тенденции были заложены еще раньше и ждали своего часа, чтобы заработать на полную мощность. Истощаются военные ресурсы Империи, что делает невозможным продолжение политики завоевания. Бюрократизация государственного аппарата приводит к его разрастанию и усилению налогового бремени населения. Экономическая система, основанная на рабстве, себя изживает, в том числе из-за невозможности экстенсивного развития, основанного на росте числа рабов. Это понимают и рабовладельцы, хозяева поместий, которые пытаются заменить рабский труд более производительным. Все больше рабов получают от хозяев пекулии, землевладельцы шире используют аренду земли свободными или полусвободными арендаторами. Такие арендаторы — колоны — выплачивали денежный оброк или несли в пользу хозяина земли натуральные повинности. С конца III и в IV в. их свобода передвижений стала ограничиваться: колоны активно прикреплялись к земле соответствующими распоряжениями императоров, они больше не могли уйти от своих хозяев.

Пекулий (от лат. pecus — скот) — первоначально собственность в виде скота, затем — собственность, которую глава семейства (pater families) мог передать сыну или рабам без юридического права владения.

Военный пекулий — со времен Августа военная добыча и все имущество, нажитое на военной службе.

Все заметнее становится конкуренция между истощенными междоусобицами Римом и Италией, с одной стороны, и провинциями Империи, с другой. Провинции процветают: их сыновья служат в римской армии, их знать заседает в сенате, их полководцы ведут легионы в бой, их представители задают тон в культурной жизни страны. Вскоре Италия окажется в полной зависимости от дислоцированных в провинциях армий, которые будут провозглашать своих командиров императорами. Образно говоря, процесс завоевания пошел в обратную сторону. Империя была не национальным, а территориальным государством, конгломератом городов, областей, народов, завоеванных когда-то стран — ее регионы часто сильно отличались по уровню развития. Объединяла эти разрозненные части единая императорская власть и политика романизации (в западной части империи) и эллинизации (в восточной), которую успешно проводили римские императоры. Пока в Империи было все благополучно, провинции наслаждались преимуществами пребывания в ней, но это единство не было столь крепким, чтобы выдержать затяжной кризис. Как только он начался и как только ослабла центральная власть, пробудились сепаратистские тенденции. С другой стороны, усиливался натиск варваров на Империю. С IV в., когда с появлением гуннов, вторгшихся с востока, началось великое переселение народов и пришло в движение огромное количество племен и народов, давление на имперский лимес возросло многократно. На римскую территорию проникали сотни тысяч переселенцев-варваров, императоры стали привлекать их к военной службе, но эти новые солдаты Империи зачастую изменяли ей и присоединялись к своим соплеменникам, совершавшим набеги с той стороны лимеса.

Начиная с III в. мы можем говорить и о культурном кризисе Империи. Падает уровень литературы, историографии, искусства. Римский разум погружается в духовную спячку. Полное отстранение от участия в деле управления государством сначала комиций, потом сената привело население к пассивности, лишало лучшие умы инициативы и стимула к развитию. Надо учесть, что изначально античные государства — это гражданские общины, предполагающие активное участие граждан в политической жизни. По мере того как императоры сосредотачивали в своих руках всю полноту власти и, соответственно, всю ответственность, все больше граждан уходило в частную жизнь. Античные народы постепенно покидала столь характерная для них в прошлые века пассионарность.