Следующий аспект отличий гуманитарных исследований от естественно-научных заметен при рассмотрении той роли, которую играет гуманитарное знание в общественной жизни.
Естественно-научные теории, особенно фундаментальные, более замкнуты в себе и «непонятны» — в том смысле, что они дальше отстоят от мира повседневных и реальных забот. Например, новая физическая теория в основном может интересовать лишь круги профессионалов. Более того, естественные науки в процессе усложнения все сильнее отрываются от остальной части культуры.
Знание же гуманитарное воспринимается обществом более заинтересованно и даже обостренно. Социогуманитарные науки по определению имеют прямой доступ к общественной жизни. Более того, от них открыто требуют ближайшего и скорейшего практического применения.
Естественные науки в глазах широкой общественности оправдывают свое существование тем, что должны принести в идеале победу над внешней средой обитания, т.с. имеют в значительной мере инструментальное значение для улучшения жизни общества. Социогуманитарные же науки сами являются частью нашей собственной внутренней среды. Они имеют в большей степени смысложизненное значение. Достаточно вспомнить, какую огромную роль играют в нашей жизни системы взглядов: политические, правовые, экономические, педагогические и т. п.
Какие функции выполняет гуманитарное знание помимо удовлетворения сугубо познавательного интереса? Это функции, имеющие важную социокультурную значимость.
Теории общественного устройства и реформирования, хозяйствования, социальных конфликтов, воспитания и совершенствования личности предлагают нам обоюдоострый инструмент не только улучшения человеческой жизни, но и, в случае неудачи, — разрушительного воздействия. Лечебные задачи психиатрии могут перерасти в социальное насилие; хозяйственная концепция, принятая на вооружение правительством, может привести к экономической катастрофе.
Среди важнейших функций социально-гуманитарных наук (помимо «чисто познавательных») можно назвать: функции критические (оппозиционные по отношению к сложившимся социальным структурам) и, наоборот, апологетические (оправдывающие различные социальные явления); эмансипирующие (освобождающие) и, наоборот, репрессирующие (по отношению к тем, кто мыслит и действует вразрез с принятыми представлениями); идеологические (предлагающие «высокие идеи» личности и обществу); а также оценочные, воспитательные, общественно-преобразовательные.
Все эти функции явно или скрыто присущи социогуманитарным теориям, как бы они ни стремились к «нейтральности». И все это функции активного воздействия на человека, общество, культуру.
