Классификация экосистем, их иерархический ряд

Природные (естественные) экосистемы по физическим свойствам абиотической среды можно разделить на две большие категории: 1) наземные — биомы; 2) водные. Водные, в свою очередь, включают пресноводные экосистемы и морские.

По сравнению с наземными экосистемами жизнь в водной среде представлена меньшим биоразнообразием, а биомасса океанов и морей примерно в 750 раз меньше, чем на суше: масса живого вещества континентов составляет примерно 2,4 • 10¹² т, а Мирового океана — 0,0032 • 10¹² т.

Пресноводные экосистемы часто подразделяют на: 1) лотические — реки, ручьи и др.; 2) лентические — озера, пруды, водохранилища; 3) заболоченные угодья — болота, болотистые леса.

Лотический означает «омывающий». Соответствующим экосистемам характерно в целом направленное течение водной среды. Лептический, т. е. медленный, спокойный, применяется к экосистемам, в которых водная среда малоподвижна, имеет вид «стоячей воды».

Болото — избыточно увлажненный участок земли, на котором происходит накопление неразложившегося органического вещества. Болота сосредоточены в основном в лесной зоне Северного полушария, а также во влажных экваториальных районах Африки и Южной Америки. В России они расположены на севере европейской части, в Западной Сибири, на Камчатке и в других регионах. Болота образуются в результате переувлажнения почвы или зарастания водоемов. Основные процессы, создающие болота, — слабый обмен кислородом и ионами минеральных веществ в неподвижной водной среде, медленное разложение органического вещества в среде с ничтожным содержанием кислорода и, как правило, кислой средой (pH ~ 5), накопление остатков растений. Это сложная экосистема с характерными флорой и фауной. Кислая среда создает условия для жизни специфических болотных видов растений — сфагновых мхов, багульника, клюквы, морошки, саррацении. Также здесь распространены осоки, рогоз, камыш. Животные, характерные для болот России, — кулики, журавли, утки, гуси, обильны комары и слепни. По характеру растительности и местоположению различают низинные (в долинах рек, в местах выхода ключей), верховые (обычно на плоских водоразделах) и переходные болота. Запасы фитомассы болот таежной зоны Евразии — от 9 т/га на открытых безлесных частях и до 180 т/га — в лесных частях.

Болота — важный компонент природной среды, участвующий в гидрологическом и биологическом балансе территории. Они являются промежуточным звеном между наземными и водными экосистемами.

В целом экосистемы подразделяют на виды по различным признакам. Ниже приводится одна из возможных схем классификации.

По размерам экосистемы можно подразделить на следующие виды:

• • микроэкосистемы (опушка, поляна, гниющий пень);
• • мезоэкосистемы (участок леса, поле, луг, река, озеро). Такие экосистемы обычно называют биогеоценозами;
• • макроэкосистемы (море, океан, горы, континент);
• • мегаэкосистема — глобальная экосистема (биосфера).

Следует отметить, что точной градации экосистем по размерам не существует. Разделение идет чисто интуитивно: например, пень — явно не макроэкосистема.

Наибольшая по размерам водная экосистема — это экосистема океана, объединяющая морские экосистемы. Занимаемая поверхность — 361 млн км², объем воды — 1,37 млрд км³. Перенос энергии и вещества происходит главным образом по трофическим цепям: фитопланктон (фотосинтетики) —> зоопланктон —> планктоноядные рыбы —" хищные рыбы —> млекопитающие. В роли организмов-деструкторов выступают бактерии, основная масса которых приурочена к морскому дну. Биогенные остатки (органический детрит) заключают в себе огромный запас пищи, причем им питаются в основном обитатели дна и некоторые животные глубоководной зоны океана.

Живые организмы, обитающие в водной толще океана, подразделяют на следующие экологические группы: планктон, нектон, бентос, нейстон и др.

Планктон — совокупность организмов, населяющих толщу воды континентальных и морских водоемов и не способных противостоять переносу течениями. В состав планктона входят фито-, бактериои зоопланктон.

Фитопланктон населяет поверхностные воды при достаточной для фотосинтеза освещенности (в морях в основном до глубины 50—100 м); представители — диатомовые водоросли (морской фитопланктон), диатомовые, сине-зеленые, некоторые группы зеленых водорослей (пресноводный фитопланктон). Вследствие ограниченных возможностей фотосинтеза относительно мала и биомасса этой экосистемы. Представители зоопланктона: 1) пресноводного — рачки (циклопы и дафнии), коловратка; 2) морского — ракообразные (доминируют), простейшие, моллюски, икра и личинки рыб и пр. Суммарная биомасса фитопланктона невелика по сравнению с биомассой зоопланктона (соответственно 1,5 млрд и более 20 млрд т), но из-за быстрого размножения фитопланктона его продукция в Мировом океане составляет около 550 млрд т, что почти в 10 раз больше суммарной продукции всего животного населения океана.

Нектон — совокупность активно плавающих животных, способных противостоять течению и преодолевать значительные расстояния, а именно рыбы, кальмары, китообразные, морские змеи. К нектону относятся также размножающиеся на суше, но питающиеся в воде животные, например ластоногие, водяные черепахи, пингвины и др.

Бентос — совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте морских и континентальных водоемов: 1) фитобентос, растительный бентос — водные растения; 2) зообентос — многощетинковые черви и моллюски, двустворчатые моллюски, некоторые иглокожие, ракообразные, губки, актинии, кораллы, креветки и др.

Нейстон — совокупность морских или пресноводных организмов, обитающих у поверхностной пленки воды, прикрепляющихся к ней или передвигающихся по ней сверху или снизу; представители: некоторые простейшие, одноклеточные водоросли, клопы-водомерки, жуки-вертячки, личинки комаров и др.¹

Морские экосистемы, являющиеся частью океана, подразделяют на открытый океан, прибрежные воды шельфа, глубоководные рифтовые зоны и др. Живые организмы в океане распределены крайне неравномерно. Даже один и тот же вид живых организмов неравномерно распределен в однотипной морской экосистеме. Например, самая мощная продуктивная океаническая система находится у берегов Перу, где Перуанский апвеллинг, занимающий всего 0,02% океанской акватории, дает до 20% мирового улова рыбы. Лпвеллинг — подъем океанических холодных глубинных вод, богатых питательными элементами. Другие апвеллинги дают меньше продукции человеку.

Уникальны экосистемы глубоководных рифтовых зон океана. Первая такая экосистема была открыта американскими учеными в 1977 г. в рифтовой зоне подводного хребта Тихого океана. Здесь на глубине 2600 м, в сплошной темноте, при высочайшем содержании сероводорода и ядовитых металлов, выделяющихся из гидротермальных источников, обнаружены «оазисы жизни». Живые организмы представлены гигантскими (длиной до 1 — 1,5 м), живущими в трубках червями (погонофорами), крупными белыми двухстворчатыми моллюсками, креветками, крабами и отдельными экземплярами своеобразных рыб. Биомасса только погонофор на отдельных участках дна достигает 10—15 кг/м², на соседних же — всего 0,1 — 10 г/м². Серобактерии составляют первое звено пищевой цепи этой уникальной экосистемы. Далее идут погонофоры, внутри тел которых обитают бактерии, перерабатывающие сероводород в необходимые питательные вещества. В экосистеме рифтовых зон 75% биомассы составляют организмы, живущие в симбиозе с хемоавтотрофными бактериями. Хищники представлены крабами, брюхоногими моллюсками, отдельными видами рыб (макруридами). Аналогичные «оазисы» были обнаружены в глубоководных рифтовых зонах многих районов Мирового океана.

Огромна роль Мирового океана в поглощении С0₂ в результате процессов его растворения и дальнейшего образования угольной кислоты (Н₂С0₃), в то же время растительные сообщества «употребляют» огромную массу этого газа на фотосинтез. Так совместно экосистемы Земли участвуют в глобальном круговороте углерода — это один из примеров единства и сбалансированности биосферы.

По происхождению экосистемы подразделяют на следующие типы:

• • естественные — образованные спонтанно (тундра, степь, лес);
• • искусственные — образованы в результате человеческой деятельности. Таких экосистем становится все больше и больше. К ним относятся в основном агроценозы — поля, полезащитные полосы. Водохранилища также можно причислить к искусственным экосистемам. Самостоятельно такие экосистемы существовать не могут, а требуют постоянного ухода, заключающегося в искусственной откачке энтропии из такой системы.

Рис. 3.19. Иерархический ряд организации экосистем

Приведенные на рис. 3.19 уровни иерархического ряда экосистем требуют пояснений. Биогеоценотический комплекс представляет собой несколько тесно взаимосвязанных по вертикали или горизонтали биогеоценозов (например, лес, поляна и озеро). Ландшафт — это общий вид местности. Биом — совокупность различных групп организмов и среды их обитания в определенных природных зонах и поясах. По мере продвижения по суше от Северного полюса к экватору можно выделить следующие биомы, расположенные в разных ландшафтно-географических зонах: тундра, тайга, лиственный лес умеренного пояса, степь, пустыня, саванна, тропический лес.

Тундра. Данный биом распространен в арктическом поясе и сложился в условиях холодного влажного климата (среднегодовые температуры ниже 0 °C, количество осадков — 200—300 мм в год) при наличии в почве многолетней мерзлоты. Занимает полосу (шириной 30—500 км) слабохолмистых равнин вдоль побережий Евразии (более 3 млн км²) и Северной Америки, встречается в горах таежной подзоны Скандинавии, Урала, Сибири, Дальнего Востока и Северной Америки. Характерная черта тундры — безлесье, отдельные участки леса заходят лишь на ее южную часть. Глеево-тундровые почвы малоплодородны. Растения отличаются низкорослостью (обычно не выше 40 см), имеют короткий вегетационный период (около 60 сут). Преобладают многолетники: лишайники, мхи, травы, кустарнички, кустарники. В различных типах растительных сообществ тундры насчитывается от 25 до 150 видов растений. Всего в флоре тундры насчитывается около 1000 видов лишайников и мхов и 1300—1500 видов цветковых растений. Годичный прирост органического вещества невелик и составляет в среднем: в субарктической тундре 0,4—2,0 т/га, в арктической — 0,1—0,2 т/га; биомасса — соответственно 50—100 и 5—10 т/га. Фауна тундры небогата, в основном представлена растительноядными млекопитающими: северный олень (Евразия) и карибу (Северная Америка), лемминги, заяц-беляк. Из хищных — песец, горностай, ласка, встречаются лисица и волк. Из птиц преобладают водоплавающие, характерны полярная сова, ржанка, пуночка и др. Среди насекомых обильны двукрылые — комары, мухи. Большинство позвоночных зимой мигрируют в леса на юг. Экосистемы тундры чрезвычайно уязвимы, что обусловлено короткими пищевыми цепями, например: 1) лишайники и травы —> олень —" волк, человек; 2) осоки —" лемминг —> —" песец, сова. Поэтому существенное изменение одного из трофических уровней сильно отражается на других, вызывая резкое колебание численности организмов — от сверхизобилия до почти полного исчезновения.

Тайга — это хвойные бореальные леса. Данный биом распространен в лесной зоне Северного полушария. Сложился в условиях короткого безморозного периода (около 4 мес.), холодных зим с устойчивым снежным покровом, при количестве осадков, превышающем испарение. На Земле около 10% суши занято тайгой. Она занимает обширные пространства Евразии (в России — более трети территории) и Северной Америки, по горам внетропических областей спускается далеко к югу. Наиболее типичные таежные леса (средняя тайга) по мере продвижения на север становятся все более разреженными (северная тайга), переходя в редколесья. В южных частях тайги под пологом хвойных появляются широколиственные породы (например, липа, вяз). Таежные леса по сравнению с тропическими бедны видами и жизненными формами, относительно малопродуктивны: годичная продукция составляет от 4 до 10 т/га; биомасса — 50—300 т/га. Типы почв — от глеево-подзолистых до дерново-подзолистых, обладают неплохим плодородием. Различают темнохвойную тайгу (доминируют ель, пихта, сосна кедровая сибирская) и светлохвойную тайгу (преобладают сосна обыкновенная и лиственницы). Под полог темнохвойного леса (наиболее распространен и характерен для тайги) проникает мало света, и подлесок здесь редок (жимолость, крушина, рябина и др.), широко распространены кустарнички (черника, брусника и др.), в травяном покрове преобладают кислица, папоротники, почва обычно покрыта мхами и подстилкой из опавшей хвои. Светлохвойная тайга — с лучшим освещением под пологом леса, имеет развитый кустарничково-травяной покров. В Северной Европе и Зауралье преобладают сосновые леса, на огромных просторах Сибири и Дальнего Востока — лиственничные. Из-за вырубок и пожаров во многих местах тайга заменена производными лиственными лесами, главным образом березовыми и осиновыми. Для фауны тайги характерны общие для всей лесной зоны виды лесных млекопитающих: медведь, рысь, росомаха, соболь, выдра, барсук, белка-летяга, бурундук, лось и др. Из птиц для тайги типичны глухарь, рябчик, кедровка, клесты, несколько видов дятлов, совы и пр. Из насекомых — сосновый шелкопряд, таежные виды муравьев, жуков-усачей и короедов. Обилен гнус. В тайге сосредоточены значительные ресурсы промышленной древесины, пищевого и лекарственного сырья. Она является базой охотничьего промысла и отчасти оленеводства.

Лиственные леса умеренного пояса, в том числе листопадные широколиственные леса — природные системы Земли, группа биомов объединяет множество биогеоценозов. Представлены древесный, кустарниковый, травяпо-кустарничковый и лишайниково-моховой ярусы, которые подразделяют на подъярусы. В каждом из ярусов и подъярусов, как правило, встречаются преобладающие виды и группы-доминанты, которые определяют структуру леса. С севера на юг ярусное сложение леса видоизменяется и усложняется. Биоценотический состав лесов во многом определяется почвенно-климатическими условиями. Почвы характеризуются средним плодородием, представлены серыми лесными почвами, бурыми лесными, красноземами и желтоземами. Биоценозы сформированы представителями всех царств живых организмов и характеризуются большим биоразнообразием и сложными трофическими сетями.

Степь — тип биома, распространенный в Северном и Южном полушариях. Сложился в условиях продолжительного жаркого лета и более или менее холодной зимы, при количестве осадков примерно от 200 до 500 мм в год. Степи занимают обширные площади в Евразии, образуют высотный пояс в горах, расположенных в зонах засушливого климата. Аналогами степей в Северной Америке являются прерии, в Южной Америке — пампасы. Растения в степях развиваются на богатых гумусом черноземах и темнокаштановых почвах. В степях преобладают многолетние морозои засухоустойчивые травы, преимущественно дерновинные злаки: ковыль, типчак, тонконог, овсец, мятлик и др.; дерновинные осоки, реже луки и разнотравье; местами встречаются кустарники. Для фауны степи характерны грызуны: суслики, сурки; стадные копытные. Из-за обилия грызунов в степи много хищных птиц (в том числе орлы) и млекопитающих. Разнообразны пресмыкающиеся: ящерицы, змеи (например, степная гадюка, узорчатый полоз и др.).

Степь наиболее удобна для проживания человека. В результате широкого развития земледелия и пастбищного скотоводства степи почти полностью им освоены и преобразованы. Антропогенные воздействия — распашка земель и чрезмерный выпас скота — привели к значительной деградации степных ландшафтов. Даже в России в отдельных засушливых районах, например в Калмыкии, степи имеют тенденцию перехода в полупустыни и пустыни. В последние годы проводятся широкие исследования по экологической оптимизации степных сообществ.

Пустыня — группа биомов, распространенных в областях с крайне засушливым климатом. Растительный покров сильно разрежен и обеднен. Годовая сумма осадков в пустынях различных природных поясов и зон не превышает 200 мм (в самых засушливых районах — менее 50 мм) при испаряемости, превышающей се в 7—10 раз. Пустыни покрывают около 36% поверхности суши Земли и занимают обширные пространства в Северной и Юго-Западной Африке, Средней и Центральной Азии, Австралии, на западном побережье Южной Америки. По почвогрунту различают песчаные, песчано-галечниковые, щебнистые, каменистые, суглинистые, лессовые, глинистые, солончаковые пустыни. Содержание гумуса в почве крайне мало. Доля покрытой растительностью площади в пустынях не превышает 10—20%, до 75% биомассы может находиться в почве. В наиболее засушливых областях растения на значительных площадях отсутствуют. Особенность растительности пустынь — это приспособленность к недостатку влаги, т. е. растения являются ксерофитами. Для уменьшения испарения воды с их поверхности, для уменьшения транспирации эти растения обладают узкими листьями, опушением и т. п. при активной сосущей способности корней, проникающих на значительную глубину (верблюжья колючка, черный саксаул и др.). В песчаных пустынях преобладают растения, имеющие приспособления против засыпания песком — псаммофиты. Широко развиты засоленные типы почв (содержат много неорганических солей, например гипс — CaS0₄, поваренную соль — NaCl и др.). На таких засоленных почвах могут существовать лишь растения-галофиты (солянки, белый саксаул, лебеда и др.). Некоторые галофиты в Сахаре имеют специальные железы на фотосинтезирующих органах, выводящие избыток солей, у других происходит сбрасывание соленасыщенпых органов. Во всех «южных» пустынях земного шара преобладающими видами растений являются представители таких семейств, как маревые, сложноцветные, крестоцветные, бобовые, гречишные и др. Флора Сахары насчитывает наибольшее число видов — около 1200.

Особняком стоят арктические пустыни, зависящие не от сухости климата, а от низких температур, где на участках суши, свободных ото льда, существует чрезвычайно разреженная растительность, представленная в основном лишайниками и мхами.

Для пустынной фауны характерно относительно большое число видов млекопитающих, главным образом грызунов (песчанки, тушканчики, суслики и др.), копытных (кулан, джейран, вилорогая антилопа и др.), хищников (волк, койот, гиена, корсак, барханный кот и др.). Из птиц обычны саджа, рябки, дрофа-красотка, жаворонки. Много пресмыкающихся (ящерицы, змеи), насекомых и паукообразных.

Из-за возросшего воздействия человека и применения им несовершенных методов землепользования хрупкие биогеоценозы пустынь быстро разрушаются. По данным ООН, площади пустынь ежегодно расширяются на 50—70 тыс. км² (20 га/мин). Это расширение обусловлено влиянием антропогенных факторов: чрезмерная пастбищная нагрузка, разрушение почвы, а также природными факторами — прямое воздействие ветровой (самумы) и дождевой (засоление) эрозии.

Саванна — тропические злаково-древесные сообщества, распространенные между пустынями и тропическими лесами. Развиваются в условиях четкой смены сухого и дождливого сезонов при количестве осадков от 250 до 500 мм/год. Обширные территории саванна занимает в Африке (около 40% площади материка). Аналогичная африканской саванне растительность встречается в Южной Америке (кампос, льякос), на северовостоке Австралии и в Южной Азии. Основной фон ландшафта создают жестколистные злаки, с которыми вместе сосуществуют редко стоящие деревья, как правило, имеющие длинную корневую систему (у африканской акации — до 68 м). Многие виды деревьев приобретают зонтиковидную форму кроны для уменьшения испарения влаги. Во влажной саванне (засуха длится 2,5—5 мес.) среди почти сомкнутого травяного покрова слоновой травы и бородачей возвышаются баобабы (высотой до 20 м, диаметром до 10 м и возрастом до 5000 лет), зонтиковидные акации, мимозы и др. В сухой саванне (засуха — 5—7,5 мес.) травяной покров не образует сплошной дернины и состоит из жестколистных дерновинных злаков и разнотравья, деревья редкие, в основном листопадные. В колючей кустарниковой саванне (засуха — 7—10 мес.) дерновины злаков отстоят далеко друг от друга, в понижениях встречаются кустарники и небольшие группы деревьев. Плодородие почвы даже влажной саванны беднее, чем стенной. Характерны красновато-бурые и латеритные почвы. Годичный прирост надземной фитомассы достигает 30 т/га. Биомасса в саваннах составляет 50—150 т/га. Обилие растительной нищи способствует существованию богатого животного населения. Африканские саванны не имеют себе равных, но численности и разнообразию популяций копытных (различные виды антилоп). Многочисленны и такие травоядные млекопитающие, как жирафы, буйволы, бегемоты, слоны, зебры и др. В большом количестве обитают хищные — львы, гепарды и др. Много грызунов, бегающих птиц, пресмыкающихся и насекомых. В саваннах ведущую роль в утилизации отмершей растительной массы играют термиты (отряд насекомых, близки к таракановым и богомоловым), а также жуки, сверчки, дождевые черви и пр. Число термитников в саваннах Африки достигает 2000 на 1 га (доминируют термиты-жнецы).

Тропический лес — тип биома, распространенный в экваториальном, субэкваториальном и тропических поясах Земли. Существует две основные группы формации: дождевого, или влажного (гилеи), и сезонного (дождезеленого, зимнезеленого) тропического леса. Основные массивы леса первой группы приурочены к экваториальному поясу, развиваются в условиях избытка влаги и тепла: количество осадков — более 2000 мм в год, среднегодовые температуры — 25—30°С. Распространены в Африке (бассейн реки Конго, южное побережье Гвинейского залива), в Южной Америке (бассейн реки Амазонки), в Юго-Восточной Азии (Индонезия), на Новой Гвинее, на островах Океании. В зависимости от условий произрастания выделяют, например, равнинные, болотные, горные, субальпийские, туманные (нефелогилеи) и другие тропические леса. Эти леса — основное хранилище генофонда растительного мира, здесь находится свыше 80% всех видов растений. Флору тропических лесов считают центром эволюционной активности, откуда пополнялись все формы мира, в том числе умеренных поясов. Древесные виды здесь явно преобладают над травянистыми — до 100 видов на 1 га. Доминируют семейства диптерокарповых, бобовых, миртовых, пальм и др. Представлены древовидные папоротники, орхидеи и папоротники, крупные лианы. Характерны растения с многолетними травянистыми стволами. Много ценных хозяйственных видов, например какао, гевея и др. Высота деревьев 3—40 м, иногда до 50—70 м. Своеобразие дождевому тропическому лесу придают так называемые деревья-душители (преимущественно фикусы). Деревья цветут, плодоносят и сменяют листья на протяжении всего года. Ярусы древостоя, в отличие от лесов умеренного пояса, практически не выражены. Над общим сомкнутым пологом возвышаются одиночные деревья. Кустарники отсутствуют, травяной покров беден. Здесь исключительно богатое животное население, представлено более половины известных нам видов животных, в том числе 80% насекомых и 90% приматов. Многочисленны обезьяны: мартышки, колобусы, из человекообразных — гориллы, шимпанзе и др. Разнообразны млекопитающие: ягуар, леопард, муравьеды, ленивцы. Множество птиц: попугаи, фазаны, туканы, колибри и многие другие. Чрезвычайно многообразны беспозвоночные, которые широко различаются по окраске, размерам, особым адаптациям к защите от хищников. Из пресмыкающихся многие ядовиты.

Сезонные тропические леса распространены в пределах тропиков, в областях с четко выраженными дождевым и сухими сезонами. Занимают обширные пространства в Индии и Юго-Восточной Азии, Западной и Южной Африке, встречаются в Южной и Центральной Америке и Северной Австралии. По мере увеличения продолжительности сухого периода и уменьшения годового количества осадков в сезонных тропических лесах сменяются следующие формации: вечнозеленые — в Австралии (представлены эвкалиптовыми лесами); полувечнозеленые (полулистопадные, характеризующиеся большим разнообразием растений, в том числе лиан); листопадные — светлые разреженные леса с обедненным видовым составом, древостой часто из одной породы. Среди листопадных сезонных тропических лесов различают муссонные и саванновые. Подчас они плавно переходят в саванны. Для сезонных тропических лесов характерны крупные млекопитающие, например слоны индийские, тигры бенгальские, жирафы, буйволы, носороги, тапиры.

Луг — биогеоценоз, растительный компонент которого представлен сообществами среднеи влаголюбивых трав. Большинство лугов возникло на месте лесов (участков леса), болот в результате деятельности человека, например орошения степей. Занимают в основном участки низменных, хорошо увлажненных земель в умеренном поясе Северного полушария, главным образом в Европе, а также в Новой Зеландии. Различают пойменные (на заливаемых террасах речных долин) и материковые (суходольные и низменные), а также горные, в том числе высокогорные луга. Современные луга — ценные сенокосы и пастбища, среди которых все большее значение приобретают сеяные луга.

Биогеографическая область — крупное по площади флористико-фаунистическое подразделение земного шара, выделяемое главным образом по общности историко-эволюционного развития фауны и флоры, которые, как правило, в пределах области более или менее однородны.

Различают шесть основных биогеографических областей, три из которых совпадают с границами материков: в Австралийскую область входит Австралия, в Неоарктическую — часть Северной Америки, расположенная к северу от Мексиканского нагорья, в Нсотропичсскую — часть Южной Америки южнее Мексиканского нагорья (включает также Антильские острова). Африка южнее Сахары относится к Эфиопской области. Европа и Азия поделены на две области — Палеарктическую, которая представлена частью континентов, расположенных к северу от Гималаев (плюс Африка к северу от Сахары), и Восточную (Индо-Малайская область), расположенную к югу от Гималаев (Индия, Южный Китай, Индокитай, Филиппины, ряд островов на востоке Индонезии, включая Сулавеси). Каждая биогеографическая область отделена от других значительными географическими преградами, препятствующими распространению животных и растений (узким перешейком, высокими горами, пустыней, океаном или узким проливом в океане). При переходе же от одной области к другой наблюдается резкий сдвиг в таксономическом составе на уровне родов и семейств.

В формировании экосистем каждого из перечисленных уровней участвуют различные факторы: