Княжеский абсолютизм. 
История государства и права зарубежных стран в средние века

Реформация и Тридцатилетняя война (1618—1648) привели к окончательному упадку императорской власти и вызвали усиление полновластия князей. В Германии возросло количество самостоятельных государственных образований. Их стало более 300.

Вестфальский мирный договор признал полный суверенитет власти курфюрстов, в том числе их право самостоятельной внешней политики.

В XVII в. в княжествах устанавливается абсолютизм, особенностью которого было то, что он сложился не на базе общегерманской власти императора, а в пределах владений отдельных князей. Кроме того, княжеский абсолютизм не был результатом временного равновесия сил феодалов и буржуазии, а означал полную победу над буржуазией и подчинение ее княжеской власти.

Наиболее крупными абсолютистскими государствами стали Австрия и Пруссия.

В 1701 г. Пруссия стала королевством. Король Пруссии входил в имперскую коллегию курфюрстов. Высшим органом государственного управления был Тайный совет при короле. Этому совету подчинялись три директории: финансовая, военных дел и королевских доменов. Особое значение приобрела директория военных дел, которая ведала армией и вооружением. В 1655 г. в Пруссии была создана регулярная армия, которая являлась одной из самых больших в Европе и славилась своей муштрой и палочной дисциплиной.

В XVIII в. Пруссия развивалась по пути дальнейшей централизации и милитаризации государственного аппарата, возвышения органов военного управления. Значительная часть полномочий Тайного совета перешла к генеральному военному комиссариату. Произошло слияние всех директорий в единый военно-финансовый орган во главе с президентом-королем. На местах земские советники (ландраты), назначавшиеся королем по рекомендации дворянских собраний, подпадали под жесткий контроль центральной власти и наделялись широкими военнополицейскими полномочиями. Городское самоуправление было ликвидировано, городские советы заменены коллегиями магистратов, назначавшихся королем. На весь государственный аппарат распространялись воинские звания, военная субординация и дисциплина. Широчайшее развитие получили произвол властей, цензура и мелочная регламентация не только государственной, но и частной жизни подданных.

В отличие от Пруссии Австрия не представляла собой централизованного государства. Система центральных органов Австрии не была строго упорядоченной и постоянно перестраивалась. Высшим органом власти и управления вместе с монархом был Тайный совет, в дальнейшем замененный конференцией, которая с начала XVIII в. стала постоянным учреждением. Военными делами ведал придворный Военный совет. В 1760 г. с целью объединения всех отраслей управления был учрежден Государственный совет.

Во главе провинций Австрийской монархии стояли наместники, которые избирались местными сословно-представительными учреждениями и утверждались королем. В государствах, входивших в состав Австрии, имелись сеймы — сословные собрания. В городах управление находилось в руках выборных городских управ и бургомистров. При королеве Марии Терезии (1740—1780) важнейшие полномочия сосредоточивались в руках королевских чиновников, выборные органы ставились под контроль правительства.

Во второй половине XVIII в. в Пруссии и Австрии проводилась политика так называемого «просвещенного абсолютизма» и были предприняты определенные буржуазные преобразования.