Столетняя война (1337-1453 гг.)

Начало Столетней войны.

Столетняя война между Англией и Францией — крупнейший военно-политический конфликт в Западной Европе той эпохи. Несмотря на длительные перерывы в военных действиях, он имел единый комплекс причин, вытекавших из давних и глубоких англо-французских противоречий.

Главной причиной войны была борьба за юго-западные области Франции, принадлежавшие английским королям. Богатство крупных портов Бордо, Ла-Рошели и городов по реке Гаронне основывалось на торговле. Знать и рыцарство Гиени предпочитали номинальную власть Англии реальной власти французского короля. Поэтому они находились в союзе с Англией даже тогда, когда вся остальная Франция с ней воевала. Именно потому война Франции с Англией из-за Гиени была одновременно и войной за объединение французского государства.

Другой причиной войны было соперничество из-за Фландрии. Города Фландрии были заинтересованы в торговых связях с Англией, откуда они получали шерсть и куда сбывали готовое сукно. Они поддерживали Англию, хотя политически и этнически были связаны с Францией.

Поводом к войне послужили династические притязания английского короля Эдуарда III на французский престол. Когда в 1328 г. умер последний представитель династии Капетингов Карл IV, Эдуард III, приходившийся ему племянником по материнской линии, заявил о своих правах на престол. Однако французская знать избрала королём Филиппа VI Валуа, представителя боковой ветви Капетингов. В ответ английский король стал готовиться к войне, чтобы с помощью оружия добиться престола и решить территориальные вопросы.

В истории войны можно выделить четыре этапа, которые отличались не только резкими переменами в успехах и неудачах сторон, но и изменениями в её характере. Первый — от объявления войны английским королём Эдуардом III в 1337 г. до мира в Бретиньи 1360 г. Это было время непрерывных военных поражений Франции. На этом этапе Столетней войны все преимущества оказались на стороне англичан. Они были гораздо лучше подготовлены к войне, у них было больше союзников. Их войска были лучше организованы и сражались по общему плану, под командованием одного лица. Французское рыцарство выступало отдельными отрядами под руководством своих сеньоров, нс имея общего командования. Большую роль в английском войске играли лучники, навербованные из свободных крестьян, их стрелы поражали на далёком расстоянии рыцарей и лошадей. Рыцарей брали в плен, а выкуп за пленников был основным вознаграждением для победителей. Сильнее у англичан была артиллерия, применявшаяся при осаде крепостей.

Главная цель англичан в самом начале войны — обеспечить себе опорные пункты во Фландрии на побережье Па-де-Кале, а также закрыть туда дорогу французам. В сражениях англичане одерживали одну победу за другой. В 1337 г., разбив французский флот при Слейсе (побережье Фландрии) и уничтожив таким образом военную охрану берегов, они высадились в Нормандии.

В 1346 г. английские войска нанесли поражение французским рыцарям при Креси (к востоку от Кале), а в следующем году завладели городом Кале, который стал их главным опорным пунктом на континенте.

Дальнейшее наступление англичане предприняли на юго-западе. С моря они захватили всё побережье Гиени и Гаскони. Наместником этих территорий стал сын английского короля Эдуард, прозванный «Черным принцем».

Он, обосновавшись в Бордо, стал вместе с местными рыцарями совершать грабительские набеги на центральные французские области. При возвращении из одного такого набега в 1356 г. его настигла французская армия. В завязавшейся при Пуатье битве с превосходящими силами противника англичане победили. Это поражение приобрело для французов характер национального бедствия, так как в плен попали французский король Иоанн II Добрый (1350^1364) и около двух тысяч его рыцарей. Англичане потребовали за пленных огромный выкуп. Иоанн Добрый был освобождён в обмен на заложников, которые должны были оставаться в Англии до тех пор, пока за короля не будет получен выкуп. Однако один из заложников, средний сын короля Людовик Анжуйский, сбежал на родину. Король не счёл для себя возможным нарушить данное англичанам слово и вернулся в Лондон.

Поражение при Пуатье поставило правительство и всю страну в крайне трудное положение. Необходимо было в кратчайший срок изыскать значительные денежные средства и почти заново создать армию. Между тем состояние государственных финансов было плачевным.