Центральной фигурой имущественных отношений выступает собственник. Устойчивость и защищенность его прав определяет устойчивость рынка и является необходимой предпосылкой его нормального функционирования, а в конечном счете — развития производства, транспорта, сельского хозяйства и научно-технического прогресса. Поэтому функционирование всех основных институтов гражданского права так или иначе направлено на установление, закрепление и охрану прав собственника; регулирование порядка осуществления им своих прав, перехода права собственности от одного лица к другому, защиты права собственности и определения санкций за его нарушения.
Собственнику, как отмечалось выше, принадлежит право владения, пользования и распоряжения своим имуществом своей волей и в своем интересе (п. 1 ст. 209 ГК РФ). Под правом владения понимается фактическое обладание вещью (в этом смысле владеешь вещью, когда держишь в руке мобильный телефон). Под правом пользования понимается имеющаяся у собственника возможность извлекать из вещи полезные свойства (например, получать яблоки от яблони). Под правом распоряжения понимается возможность определять юридическую судьбу вещи (продать, подарить, сдать в аренду и т. д.).
Владение (например, в результате приобретения вещи), а затем пользование и распоряжение бывает законным, когда имеется правовое основание, и незаконным. Незаконный владелец (приобретатель вещи), в свою очередь, может быть либо добросовестным, либо недобросовестным. Так, добросовестный приобретатель — это тот, кто не знал и не должен был знать, что приобрел имущество у лица, которое не имело права его продавать. Например, добросовестным приобретателем будет лицо, купившее в антикварном магазине картину, которая была украдена из частной коллекции (о чем приобретатель не знал и не мог знать). Недобросовестным владельцем считается лицо, которое знало или должно было знать, что его владение незаконно. Например, покупатель приобрел в антикварном магазине картину, которая, как ему было известно, висела в доме его знакомого, которого недавно ограбили.
