Формально конституционные изменения 1804 г. не превращали французскую республику (I) в монархию. Собственно, империей Франция была объявлена только в 1809 г. при очередной редактуре того, что осталось от консульской конституции. С этого года и вплоть до 1814 г. Франция представляла собой плебисцитарную монархию, однако это была монархия, при которой на голове Наполеона находилась не корона, а красный фригирийский колпак. Отсюда его жадное стремление легализовать свой режим путем брака с каким-нибудь монархическим домом Европы. Кстати, все время своего императорства Наполеон Бонапарт не прекращал попыток выкупить у Бурбонов их права на французский престол!
Логическим завершением эволюции консульской республики стал senatus consultum 28 флореаля XII г. (18 мая 1804 г.), которым были подтверждены результаты очередного референдума: правительство республики вручалось императору. Наполеон Бонапарт — первый консз’л — становился императором французов, устанавливались положения о династии Бонапарта, порядок престолонаследия. Далее, сенат получал президента, которого назначал император, ранее им был кто-то из консулов. Сенат получал право liberum veto — право отвергнуть законопроект, даже если только один из его членов голосовал против. Сенат образовывал две комиссии, которые охраняли личную свободу и неприкосновенность граждан, а равно охраняли свободу печати. Законодательный корпус и Трибунат могли выступать с обвинениями против высших должностных лиц, судить которых должен был уже сенат. Трибунат и Законодательный корпус получали право обсуждения законопроектов, но право внесения их оставалось за Наполеоном.
Присяга императора, вместе с тем, содержала некоторые гарантии, ограничивающие личную власть Бонапарта. Так, император обязывался хранить верность конкордату, соблюдать свободу совести, уважать равноправие, политическую и гражданскую свободу, неприкосновенность права собственности, взимать и устанавливать налоги не иначе как в силу закона. Однако история распорядилась так, что Франции пришлось расплатиться самым страшным налогом за эфемерную славу быть империей — налогом крови! Практика функционирования режима конституции империи, созданной сенатским постановлением 1804 г., шла по пути все большей концентрации власти в руках императора. Законодательный корпус, например, созывался крайне редко. Трибунат вообще был упразднен в 1807 г. Реализация прав и свобод оставляла желать много лучшего, все эти недостатки, тем не менее, заглушались победными реляциями. Безудержный в своих завоевательных стремлениях, Наполеон двинулся на Россию, где нашла себе могилу его «La grand агтёе». И вскоре «силою вещей, — как сказал поэт, — мы оказалися в Париже, а русский царь — главой царей».
