Существуют два вида прецедентов: судебный и административный.
Под административным прецедентом понимается решение, принятое административным органом или административным судом по конкретному делу, которое рассматривается в качестве образца при рассмотрении аналогичных дел.
Более широкое хождение имеет судебный прецедент. Судебный прецедент является распространенным источником права в Англии, США, Канаде, Австралии, бывших колониях Великобритании.
Судебный прецедент — решение суда, вынесенное, но конкретному делу, которое становится правилом, обязательным для всех судов той же или низшей инстанции при решении аналогичного дела.
Создателем права является само государство в лице такого органа, как суд. Решения вышестоящих судов по аналогичным делам являются обязательными для судов низших инстанций.
Так, в Британии высшей судебной инстанцией является Палата лордов. Ее решения обязательны для всех судов страны. Следующей инстанцией является Апелляционный суд, решения которого обязательны для всех судов, кроме Палаты лордов. Наконец, третья инстанция — Высший суд правосудия, решения которого становятся обязательными для судов низшей инстанции.
В западной науке выделяют деклараторные прецеденты, т. е. решения судов, которые либо толкуют существующие нормы, либо повторяют их. Кроме этого существуют креативные прецеденты, восполняющие пробел в законодательстве и создающие новую норму. Английское право различает обязательные прецеденты, когда судьи связаны в своем решении требованием неукоснительно следовать ему, и убедительные прецеденты, когда решение низших судов становится прецедентом в силу своей убедительности.
Достоинство прецедента состоит в том, что он предметно и более точно, чем общая норма, способен отравить существо конкретного дела.
Однако существует значительный недостаток, состоящий в том, что число прецедентов, которые применяются на практике, очень велико. Поэтому практикующему юристу порой сложно ориентироваться в таком обилии норм, которые не систематизированы и чаще всего не собраны в единые сборники.
