Зарождение русской эмигрантской журналистики связано с основанием Александром Ивановичем Герценом в 1853 г. Вольной русской типографии в Лондоне. 21 февраля 1853 г. вышло литографированное обращение публициста «Вольное русское книгопечатание в Лондоне. Братьям на Руси», в котором он оповещал «всех свободолюбивых русских» о предстоящем открытии 1 мая русской типографии. Свою цель он видел в том, чтобы стать «свободной, бесцензурной речью» передовой России, чтобы «невысказанным мыслям (…) дать гласность, передать их братьям и друзьям, потерянным в немой дали русского царства».
«Колокол» — бесцензурная русская газета, издававшаяся А. И. Герценом и Н. П. Огаревым в Лондоне с 1857 по 1867 годы. Выходил от 1 до 4 раз в месяц; всего вышло 245 номеров.
C 1856 года Огарев становится ближайшим помощником и соратником Герцена в Лондоне. Огареву, который только что приехал из России и живо чувствовал потребности русской общественной жизни, и принадлежала мысль — издавать в Лондоне новый периодический орган. Это издание должно было выходить чаще, чем «Полярная звезда», откликаться на все текущие события и вопросы русской жизни и быть удобным для распространения.
13 апреля 1857 г. было объявлено о готовящемся выходе «Колокола». Сначала он намечался как «прибавочные листы» к «Полярной звезде», однако в процессе подготовки превратился в самостоятельное издание 1 июля 1857 года вышел первый номер газеты «Колокол». Газета имела подзаголовок «Прибавочные листы к «Полярной звезде». Девизом издания стали начальные слова «Песни о колоколе» Шиллера — «Зову живых» .
В своем развитии «Колокол» прошел три этапа:
1857−1861 гг. — период подъема и наивысшей популярности и влияния издания (тираж достигает 3000 экз.).
1862−1864 гг. — время потери популярности и охлаждения русского читателя (тираж падает до 500 экз.).
1865−1867 гг. — перевод «Колокола» на континент, попытки наладить контакты с «молодой эмиграцией», отсутствие спроса, прекращение издания.
Лицо газеты определяли выступления Герцена и Огарева, а также статьи, заметки и письма из России, программные документы подпольных революционных организаций (например, «Земли и воли»), материалы по истории освободительной борьбы, секретные правительственные постановления, проникавшие в «Колокол» через широкую сеть тайных корреспондентов. Среди последних — представители различных оппозиционных кругов, от крупных чиновников до опальных декабристов и петрашевцев, в том числе писатели, публицисты, критики (П.В. Анненков, М. А. Бакунин, Н. А. Добролюбов, С. С. Громека, Н. А. Мельгунов, К. Д. Кавелин, И. С. Тургенев, Н. И. Тургенев, Е. Тур, Н. И. Утин и др.). В «Колоколе» участвовали также Дж. Гарибальди, В. Гюго, Дж. Мадзини, Ж. Мишле, П. Прудон и др.
«Колокол» читался по всей России: в царском дворце и среди студенчества, в министерствах и крестьянских избах.
