Личность уникальна сама по себе, она является «миром в себе». Бытие человека является высшей степенью действительности, и поэтому никакие человеческие сообщества не имеют права подавлять личность и стоять выше личности. Только церковь может занимать эту позицию, поскольку является единственной организацией, ставящей целью освящение человека и его вечное спасение.
Фон Гильдебранды, семья немецкого скульптора, где Дитрих фон Гильдебранд был младшим ребенком, поклонялись искусству и не были религиозны. Дети в этой семье не получали христианского воспитания, однако Дитрих в детстве проявлял признаки неожиданного благочестия. Дитрих фон Гильдебранд родился 12 октября 1889 году в Италии и имел пятерых старших сестер.
Дитрих фон Гильдебранд получил хорошее образование и в Мюнхенском, а затем — в Геттингенгском университете приступил к изучению философии. Его учителями были Макс Шелер, Адольф Райнах и Эдмунд Гуссерль, которого называют «отцом феноменологии». Под влиянием Шелера фон Гильдебранд и его жена Маргарита обратились в католичество. Формально это было совершено в 1914 году.
Последовательно в 1927, 1929 и 1933 годах фон Гильдебранд стал автором работ, как «В защиту чистоты», «Брак», «Литургия и личность» соответственно. В 1940 году вышла в свет его работа «Преображение во Христе». В то же время в 1925;1926 гг. он занимался изданием многочисленных книг по христианскому искусству. Папа Пий XII называл фон Гильдебранда «Отцом Церкви XX столетия».
Фон Гильдебранд был решительным противником национал-социализма. В 1933 г. он переселился в Вену, где издавал газету «Христианское корпоративное государство», целью которой было противоборство возрастающей популярности нацистской идеологии. В 1938 г. нацистская Германия присоединила Австрию к своей территории и Дитрих и Маргарита фон Гильдебранд были вынуждены бежать из страны.
После долгих странствий по миру в декабре 1940 г. они поселились в Нью-Йорке, где остались и после войны. В Нью-Йорке, в Фордхэмском университете. фон Гильдебранд сразу же получил место преподавателя философии.
Уже в Америке им были написаны «Этика» (1952), «Что такое философия?» (1960), «Природа любви» (1971), «Мораль» (1978) и «Эстетика» (1977, 1984). Эти труды, в которых разрабатывается теория христианского персонализма, оказали большое влияние на многих отцов Второго Ватиканского Собора, в том числе на кардинала Кароля Войтылу — будущего Папу Иоанна Павла II. Также фон Гильдебранд много писал для католических периодических изданий. После Собора и начавшихся вслед за ним реформ он выступал с протестом против многочисленных злоупотреблений. Умер Дитрих фон Гильдебранд 26 января 1977 года.
