Малые предприятия стали неотъемлемой частью экономики большинства промышленно развитых стран. Они выполняют ряд важнейших социально-экономических функций, таких как обеспечение занятости, формирование конкурентной среды, поддержание инновационной активности, смягчение социального неравенства.
В настоящее время в странах ЕС насчитывается порядка 16 млн. пред-приятий, исключая сельскохозяйственный сектор. На них занято около 101 млн. человек. (Общая занятость в странах-членах ЕС — 150 млн. человек.).
В странах ЕС 99% предприятий имеют число занятых не более 250 человек. Более 90% от общего числа предприятий стран-членов ЕС (около 15 млн. единиц) попадают в разряд очень мелких предприятий. На каждом из них работает не более 10 человек.
Половина предприятий в ЕС относятся к так называемому классу one-man businesses, где работает только владелец и, возможно, некоторые члены его семьи. Еще 43% предприятий имеют число работающих не более 10 человек. Взятые вместе, очень мелкие предприятия предоставляют треть рабочих мест в странах ЕС и обеспечивают четверть совокупного оборота. Поле деятельности этих предприятий — строительство, торговля, бизнес — услуги. Более 70% работающих на них заняты в торговле и услугах.
Примерно на 1,1 млн. предприятий число работающих колеблется в пределах от 10 до 249 человек. Эти предприятия относятся к разряду малых и средних. Они обеспечивают занятость трети работающего населения и производят почти 40% от суммарного оборота.
Около 1 млн. предприятий относятся к категории малых (10−49 человек работающих). Они предоставляют около 119 млн. рабочих мест. В среднем, на одном предприятии этого класса работает 20 человек. Более половины всех работников на малых предприятиях (55%) заняты в торговле и услугах. Остальные 45% - в строительстве и различных отраслях промышленности.
Средними предприятиями считаются те, на которых работает от 50 до 249 работников. Под это определение подпадает около 1% предприятий Западной Европы. На средних предприятиях зарегистрировано около 15% всех занятых в экономике, они обеспечивают пятую часть общего оборота. Средний размер предприятия данного класса — 100 человек.
К крупными предприятиям относятся те, на которых занято 250 и более человек. В категорию крупных входят всего 30 000 предприятий, которые предоставляют 34 млн. рабочих мест. На крупных предприятиях работает треть всех занятых в странах-членах ЕС, они производят треть от общего оборота.
В среднем, на одном крупном предприятии занято 1000 работников. Крупные предприятия доминируют в секторах экономики, где производство товаров и услуг требует значительных капиталовложений: в ряде отраслей промышленности, в банковской деятельности, в страховании, на транспорте.
Таким образом, распределение предприятий в странах ЕС очень неравномерное: 1% предприятий (средние и крупные) насчитывают более половины всех занятых и обеспечивают более 50% суммарного оборота. Малые предприятия, благодаря своей многочисленности, а также тому, что предоставляют около половины общего числа рабочих мест, имеют значительный вес в экономике.
Малые предприятия присутствуют во всех секторах экономики. Средние предприятия — опора обрабатывающей промышленности. Большие предприятия доминируют в капиталоемких производствах и крупных услугах (big service suppliers).
В России малое предпринимательство находится в стадии становления. Его развитие призвано решить ряд важнейших социально-экономических задач переходного периода российской экономики. Это формирование рациональной структуры экономики, создание среднего класса, смягчение безработицы, расширение источника доходной части бюджетов всех уровней, обеспечение политической стабильности в обществе и ряд других проблем.
В решении указанных задач первостепенная роль принадлежит органам законодательной и исполнительной власти, структурам поддержки малого предпринимательства, разрабатывающим и реализующим государственную политику в отношении данного сектора экономики.
