Обширные пространства на севере Евразии и Северной Америки занимает тундра. Эти холодные полярные зоны получают мало тепла даже летом. Здесь резко выражены сезонные колебания климата и биологических процессов, а характерным признаком является малое число родов и низкая численность отдельных видов, а также общая неустойчивость экологических систем.
Экосистемы тундры еще молоды: они сложились в начале плейстоцена во время послетретичного оледенения, охватившего тогда значительную часть северного полушария. Для беспозвоночных условия среды здесь неблагоприятны, как нигде на Земле. Почти нет форм, ограниченных в своем распространении только этой областью. Суровые зимы и длительное промерзание почвы и водоемов могут пережить лишь представители выносливых северных родов, способные развиваться при низких температурах, сохраняющихся порой по несколько лет.
Между тем, эти слабо изученные природные комплексы уже давно вовлекаются в хозяйственное использование. Интерес хозяйственников к этим территориям быстро возрастает. Полоса притундровых лесов входит в зону интересов сельского (кочевое оленеводство) и лесного хозяйства (защитное лесоводство) с весьма противоречивыми, временами конфликтными, взаимоотношениями между этими отраслями. В последние десятилетия территории притундровых лесов испытывают «натиск» нефтегазовой отрасли и транспортников. В ряде районов на территории крайне северных лесов ведется активная разработка месторождений цветных металлов, строительного и поделочного камня, апатита, железной руды и др. Нависла вполне реальная опасность лишиться последних по-настоящему экологически чистых, пока не измененных человеком, пространств.
Тундра — это неоглядная равнина густо испещренная озерами и будто приплюснутая низким облачным небом. Чувствуется, что такая равнина уходит на сотни километров за ровный горизонт. Вблизи видны озера с промоинами ручьев между ними, невысокими, но всегда отвесными обрывами речных долин. И в какую бы тундру вы ни попали — в Большеземельскую бассейна Печоры или на Ямал, в Северо-Сибирскую или Яно-Индигирскую, Колымскую или Анадырскую, везде неоглядные просторы с суровым климатом, скромным растительным миром, где живут и трудятся немногочисленные народы Севера — мужественные, немногословные и любящие Крайний Север люди…
