Педагогическая деятельность. 
Учение и педагогическая деятельность П.Ф. Лесгафта

В педагогической деятельности Лесгафта важное место занимала подготовка педагогических кадров физического воспитания. В 1877—1882 гг. он возглавлял созданные им учебно-гимнастические курсы руководителей физической подготовки военно-учебных заведений и армии. В 1896 г. По образцу этих курсов Лесгафт открыл Высшие курсы воспитательниц и руководительниц физического образования. Он выступал как поборник высшего женского образования. Его Высшие курсы считались наиболее прогрессивным учебным заведением. При поступлении на курсы не требовалось никаких справок о политической благонадежности. Преподавание на курсах вели многие крупные ученые: В. Л. Комаров, Е. В. Тарле, А. А. Ухтомский. Выпускницы курсов, получившие теоретическую и практическую подготовку, трудились во многих городах России. В 1905 году были закрыты из-за участия их слушателей в событиях 9 января. Вместо курсов Лесгафт организовал Высшую вольную школу. В годы первой русской революции помещение школы использовалось для проведения политических сходок, бесед, различных общеобразовательных курсов. Школа подверглась преследованию со стороны царского правительства и в 1907 г. была закрыта. Благодаря энтузиазму деятелей прогрессивной русской педагогики Высшие курсы Лесгафта возобновили.

Лесгафт был педагогом-общественником. В 1893 г. в Петербурге было создано общество содействия физическому развитию учащейся молодежи (ОСФРУМ), в деятельности которого Лесгафт принял активное участие. По примеру этого общества возникли его отделения в других городах России — Москве, Киеве, Одессе и др. В результате деятельности ОСФРУМа были открыты площадки для игр, стали проводиться экскурсии и походы за город, в лес, организовывались катания на коньках и другие формы отдыха и развлечений, в основном для детей и подростков из малоимущих семей. Царское правительство преследовало Лесгафта за его прогрессивную деятельность. Он постоянно находился под надзором полицейской охранки. В 1901 г. за выступления в защиту студентов-демонстрантов Лесгафта арестовали и выслали из Петербурга в Финляндию на целый год. Лесгафт вел постоянную борьбу с реакционными теориями в биологии, медицине и педагогике. Ученый подверг научной критике зарубежные методы физического воспитания. Особенно он критиковал немецкую и шведскую гимнастики за отсутствие в них научно-педагогического подхода к подбору упражнений и использованию спортивных снарядов.

Имя Лесгафта, его научно-теоретическая и педагогическая деятельность заняли достойное место в отечественной науке и педагогике. Несмотря на ряд недостатков «отнесение педагогики к разделу биологии, отрицание спортивных соревнований и упражнений на гимнастических снарядах и некоторые другие», созданная им система физического образования отличалась оригинальностью и была передовой для своего времени. Многие научные труды Лесгафта не потеряли своего значения и в настоящее время. Его именем был назван один из крупнейших специальных институтов — Государственный институт физической культуры в Ленинграде, ныне Санкт-Петербургская Академия физической культуры имени П. Ф. Лесгафта.

Система Лесгафта не стала в России основой национальной системы физического воспитания из-за отсутствия в стране квалифицированных педагогов. К тому же по своей идее система не соответствовала интересам царского правительства и русской буржуазии. У самого П. Ф. Лесгафта было немало ошибочных положений, вытекающих из его формально-логического мировоззрения. Однако многие положения его системы, оправдавшие себя на практике, вошли в качестве элементов в советскую систему физического воспитания.