Каталоги (папки) — важные элементы иерархической структуры, необходимые для обеспечения удобного доступа к файлам, если файлов на носителе слишком много. Файлы объединяются в каталоги по любому общему признаку, заданному их создателем (по типу, по принадлежности, по назначению, по времени создания и т. п.). Каталоги низких уровней вкладываются в каталоги более высоких уровней и являются для них вложенными. Верхним уровнем вложенности иерархической структуры является корневой каталог диска.
Имя диска состоит из одного символа — буквы латинского алфавита. После имени диска ставится двоеточие. Диски именуются в алфавитном порядке (для ОС Windows NT 4.0, 2000, XP дискам можно назначать буквы не в алфавитном порядке). Буквы А: и В: соответствуют дисководам гибких дисков (5,25″ и 3,5″). Если дисковод один, буква В: как правило не используется. С, D, E: и т. д. — логические диски жестких дисков, дисководы лазерных дисков, оптических дисков, сетевые диски и другие устройства.
Все современные ОС позволяют создавать каталоги. Правила присвоения имени каталогу ничем не отличаются от правил присвоения имени файлу, хотя негласно для каталогов не принято задавать расширения имен.
Мы знаем, что в иерархических структурах данных адрес объекта задается маршрутом (путем доступа), ведущим от вершины структуры к объекту. При записи пути доступа к файлу, проходящего через систему вложенных каталогов, все промежуточные каталоги разделяются между собой определенным символом. Во многих ОС в качестве такого символа используется «» (обратная косая черта), например:
С:Мои документыИнформатикаПособие.doc.
Особенности ОС семейства Windows. До появления ОС Windows 95 при описании иерархической файловой структуры использовался введенный выше термин каталог. С появлением этой системы был введен новый термин — папка. В том, что касается обслуживания файловой структуры носителя данных, эти термины равнозначны: каждому каталогу файлов на диске соответствует одноименная папка ОС. Основное отличие понятий папка и каталог проявляется не в организации хранения файлов, а в организации хранения объектов иной природы. Так, например, в Windows существуют специальные папки, представляющие собой удобные логические структуры, которым не соответствует ни один каталог диска.
