В 1913 году, в преддверие войны Пилсудский организовал офицерские курсы для членов «Стрелка». А в 1914 на базе «Стрелка» и других военизированных организаций были созданы и Польские Легионы, как подразделения, входившие в состав вооруженных сил Австро-Венгрии. К началу войны Легионы включали в себя три бригады:
- 1) 1-ая Бригада — командующий Юзеф Пилсудский;
- 2) 2-ая Бригада — командующий Юзеф Халлер;
- 3) 3-я Бригада — командующий Станислав Шептыцкий.
Легионы сражались на восточном фронте против России на стороне Германии и Австро-Венгрии. Однако, предвидя возможную победу Антанты, Пилсудский создает в войсках тайную Польскую Военную Организацию. К 1917 году стало ясно, что победа Антанты неизбежна. Одновременно с этим в России назревал и революционный кризис.
В условиях приближающегося поражения Германия приступила к созданию польских вооруженных сил (Polnishe Wehrmacht) на основе воинской повинности, основой для которых должны были стать Польские Легионы. Чтобы помешать этому Пилсудский спровоцировал т.н. «Присяжный кризис». Первая и Третья Бригады отказались принимать присягу во вновь создаваемой немцами польской армии. Приняла присягу только Вторая Бригада, вошедшая в состав австро-венгерских вооруженных сил, как Польский Вспомогательный Корпус.
В результате кризиса все легионеры, отказавшиеся присягать, были интернированы в лагерях, а Юзеф Пилсудский заключен в тюрьму в Магдебурге. При этом его популярность, и без того огромная, еще больше возросла. Немцы всячески пытались склонить его к сотрудничеству, однако, под воздействием массовых протестов, были вынуждены освободить Коменданта[1, с. 163]. Впрочем, это произошло только 8 ноября 1918 года, после длительных переговоров и в атмосфере Ноябрьской революции. 10 ноября 1918 года после возвращения Юзефа Пилсудского в Варшаву Регентский Совет вручил ему всю полноту военной власти, объявив его Временным Начальником Государства. 14 ноября он получил от Совета всю полноту власти в стране. 22 ноября Пилсудский утвердил правительство Енджея Морачевского. 20 февраля Законодательный Сейм объявил его Начальником Государства.
В 1919 году началась война с большевистской Россией. Многие думают (и так долгие годы преподносилось в СССР), что Польша выступала здесь на стороне Белого движения. Мол, «белополяки». Но это совсем не так. Пилсудский одинаково терпеть не мог как белых, так и красных. Он прекрасно отдавал себе отчет, что ни те, ни другие не допустят возрождения независимого польского государства (и он был, как всегда, совершенно прав). Главной своей задачей он видел сохранение независимости страны, ее выживание и укрепление в тех тяжелейших условиях.
