CSS (Cascading Style Sheets — каскадные таблицы стилей) — это формальный язык стилизации внешнего вида документа, созданного при помощи какого-либо языка разметки. В основном CSS используется для оформления дизайна внешнего вида веб-страниц, сверстанных на таких языках разметки, как HTML и XHTML, но он точно так же может применяться и к любым XML-документам, например, к XUL или SVG.
CSS используется верстальщиками веб-страниц для позиционирования элементов страницы, настройки цветов, шрифтов и других составляющих представления внешнего вида этих страниц. Основной целью внедрения CSS было разделение описания структуры веб-страницы (которое производится с помощью языков разметки, таких как HMTL и другие) и описания дизайна этой веб-страницы (теперь оно может производиться с помощью каскадных таблиц стилей). Такое разделение позволяет увеличить доступность документа, предоставляет большую гибкость и дает возможность управления его представлением, а также уменьшить сложность и повторяемость в структурной части. Кроме того, с помощью CSS можно представить один и тот же документ в различном виде или методах вывода, например экранном представлении, печатном представлении, чтении голосом, или при выводе устройствами, использующими шрифт Брайля.
CSS — это одна из технологий, которые были одобрены консорциумом W3C и получили общее название «стандарты Web». В 1990;х годах был поднят вопрос о стандартизации Web-технологий, создании каких-то единых правил, по которым веб-дизайнеры и программисты проектировали бы свои сайты. Так возникли языки HTML 4.01 и XHTML, и формальный язык CSS.
До того, как появился CSS, внешний вид веб-страниц задавался только средствами HTML, непосредственно внутри самого документа. Однако с внедрением CSS появилась возможность принципиально разделить содержание и внешнее представление документа. После появления CSS стало возможным задание и быстрое изменение внешнего вида и поведения множества документов с помощью всего одного файла с таблицами стилей.
