Легитимирующая (дезлегитимирующая) функция

С регулятивно-нормативной функцией религии связана легитимирующая (формирующая общественную общепринятость) функция. Общество может существовать, только ограничивая путем правовой и этической систем действия своих членов и задавая образцы «общественно узаконенного» поведения. Данные образцы и нормы поведения вырабатываются морально-правовой и эстетической системами. Религия же осуществляет легитимацию, т. е. обоснование и «общественное узаконивание» существования самого ценностно-нормативного порядка. При этом религия рассматривает ценностно-нормативные основы существования общества, как непреходящие и абсолютные, данные Богом, что создает религиозную основу всего социокультурного порядка.

Таким образом, легитимирующая функция религии состоит в придании нормам, ценностям и образцам поведения в обществе характера абсолютного, неизменного, независящего от пространственно-временных рамок человеческого бытия, характера. Эта функция реализуется через формирование духовной жизни общества и отдельного человека, утверждая приоритет духовности над социальными, эстетическими и иными ценностными ориентациями и регуляторами. Дезлегитимация происходит в том случае, если в рамках религии нечто отрицается как несоответствующее ее моральным и каноническим принципам. Легитимация власти, осуществляемая на протяжении веков религиозным институтом, после эпохи европейского Просвещения (XVIII в.) от религии постепенно перешла к нраву.