Дикие и домашние северные олени должны рассматриваться как две экологические формы одного вида, занимающие несколько различные экологические ниши в биоценозах, что весьма существенно для практики оленеводства. Дикие олени используют пастбища иначе, чем домашние, в силу различий пастьбы тех и других. При выпасе стад домашних оленей на одних и тех же пастбищах в течение продолжительного времени происходит «перетравливание» кормовых ресурсов. Это особенно типично для зимнего, «ягельного» периода. При этом имеет значение не только содержание стад в одном районе, но и редкая смена бригадных стоянок, из-за чего олени особенно сильно вытаптывают пастбища вблизи чумов. Дикие же олени кормятся на ходу, долго не задерживаясь на одном месте, совершая на Енисейском Севере переходы до 2.500 км в течение года. «Дикари», не задерживаясь долго на одном месте, меняют от года к году пути основных переходов стад и групп, соблюдая таким образом естественный пастбищный оборот.
Все это, безусловно, говорит в пользу того, что дикие олени при существующем уровне развития оленеводства рациональнее, чем домашние, используют ягельные пастбища. При нормальном уровне численности диких оленей стравливания ими пастбищ не происходит. Основные места выпаса диких северных оленей расположены там, где содержание домашних затруднено. Спектр кормовых растений, используемый этими двумя экологическими формами, также сильно различается. Можно предположить, что при разумной организации природопользования, оленеводство может быть совмещено с рациональной системой использования ресурсов диких оленей. Это позволило бы наиболее полно использовать экологический потенциал пастбищных ресурсов. Однако с практической организационной точки зрения сделать это очень непросто. Что касается последней проблемы — роли дикого северного оленя в сохранении очагов инфекционных заболеваний, многочисленные данные показывают, что дикие олени бывают инфицированы ими значительно реже, чем домашние. Тем не менее, на Таймыре, где дикие олени используют пастбища с очагами сибирской язвы, опасность новых вспышек этой болезни достаточно велика.
