Нормальные процессы развития у большинства растений и животных прогрессивны, когда они ведут к увеличению в размерах и сложности и добавлению новых элементов к их системе.
Достигнув зрелости, организм вступает в полосу инволюции — регрессивного развития. Регрессивные изменения — часть нормальной истории жизни организмов. Они ведут к старению и смерти.
Самая простая форма развития — рост (обычно увеличение) органа, системы или структуры. Рост, однако, редко происходит без сопутствующих химических или функциональных изменений.
Способность к развитию передается по механизмам воспроизводства живого, т. е. в строго программируемой, генетически предопределенной последовательности.
Уникальность каждого организма заложена в его наследственности. Передача тех или иных черт, особенностей (в генетических терминах — признаков) от предков к потомкам всегда есть своеобразное, особое сочетание генетического материала, не буквально возобновляющее родителей в потомках.
Генетически заданные программы развития реализуются только во взаимодействии с факторами внешней среды. Любой ген активизируется только при наличии соответствующей ему среды, в противном случае его активность может либо не проявиться вообще, либо резко снизиться.
Все генные процессы выявляются при условии их модификации средой. Иными словами, никакая генетическая черта не может ни существовать, ни стать значимой без содействия окружающей среды. Среда в силах до известных границ менять биологически детерминированные черты особи.
Биологически наследуемые особенности нервной системы и сомы предопределяют развитие особи только опосредствованно — через его среду, прежде всего питание. На этом фундаментальном свойстве генов основаны предупреждение и лечение множества наследственных заболеваний.
Таким образом, наследственности в абстрактной, «чистой» и самодостаточной форме, т. е. вне и помимо среды, в природе не существует.
