Ослабленный в конце эпохи Среднего царства Египет подвергся нападению извне. Известный нам Манефон пишет, что в страну вторглись азиаты: «Неожиданно из восточных краёв люди неизвестного племени предприняли дерзкий поход на страну и легко, без боя, взяли её штурмом». Он называет их гиксосами и называет имена шестерых гиксосских царей: Салитис, Бнон, Апахнан, Апопис, Ианнас, Ассис. Египет становится частью гиксосского государства, объединившего Египет, Синай, Палестину и Сирийскую степь. Значительного могущества гиксосская держава достигла при царе Хиане (XVII в. до н.э.). Ему удалось подчинить весь Египет, но после его смерти она стала слабеть. Царей-гиксосов причисляют к манефоновским XV-й и, возможно, XVI-й династиям. Гиксосы владели Египтом около 150 лет (1730 — 1580 гг. до н.э.).
Но власть их на юге Египта была фактически номинальной. Дело дошло до того, что в Фивах, где находился центр общеегипетского бога Амона, была основана XVII-я династия, фараоны которой правили параллельно с гиксосскими царями и вели против них упорную борьбу. Египетская легенда связывает начало освободительной борьбы против гиксосов с именем царя Секен-не-Ра, по-видимому погибшего в одной из битв с ними (на сохранившейся его мумии имеются следы смертельных ранений, нанесённых боевым топором азиатского типа). Более успешными оказались действия его сына, царя Камеса, с боями подступившего к стенам г. Авариса — гиксосской столицы в Дельте. Однако взять Аварис Камес не смог из-за измены номархов. Они ушли со своими отрядами из-под стен Авариса, оставив Камеса один на один с врагом, к себе в номы и подняли там мятеж. Камес вынужден был снять осаду и перебросить свои войска на его подавление.
Окончательную победу над гиксосами одержал брат Камеса, основатель XVIII-й династии Яхмос I (Амасис I), вступивший на египетский престол около 1600 г. до н.э. С этого времени начинается история Нового царства.
