Открытие португальцев. 
Великие географические открытия

Удачное географическое положение, овладение арабском географией и математикой, морским делом способствовали превращению Португалии в XV ст. на морскую державу. Начало географических открытий португальцев связан с деятельностью принца Энрике Мореплавателя, талантливого организатора морских экспедиций в которых принимали участие не только дворяне, но и купечество. Путь к желаемым берегов Индии они пытались найти, проплыв вдоль западного побережья Африки и обогнув ее южный край. Одновременно португальцы, начиная с 40-х гг XV века, регулярно снаряжали экспедиции в Западную Африку за рабами, слоновой костью, золотым песком, пряностями. На карте Африки появились названия «Перечный Берег», «Берег Слоновой Кости», «Золотой Берег», «Невольничий Берег «. Из новых земель к португальской казны поступали огромные прибыли.

В 1486 мореплаватель Бартоломеу Диаш (1450−1500) сумел достичь, плывя вдоль западного побережья Африки, ее южного края и выйти к Индийскому океану, но был вынужден повернуть назад под угрозой бунта моряков. Южную оконечность Африки назвали мысом Доброй Надежды — надежды на то, что следующие мореплаватели смогут достичь Индии. Экспедицию, которая нашла морской путь в Индию, возглавил 28-летний португалец Васко да Гама (1469−1524). Летом 1497 г. он с четырьмя кораблями отправился из Лиссабона. Проплыв вдоль западного побережья Африки и обойдя мыс Доброй Надежды, Васко да Гама достался Мозамбика. Там, увидев арабские корабли, нагруженные золотом, серебром, жемчугом и пряностями, он понял, какие богатства может найти в Индии. Несмотря на сопротивление арабов, он нашел проводника к берегам Индии.

20 мая 1498 португальские корабли вошли в индийский порт Каликут. По свидетельству одного из участников экспедиции, их приняли довольно прохладно. Над подарками португальцев раджи Каликуты его домоправитель рассмеялся, сказав, что бедный купец дал бы больше. Васко да Гама приказал членам экспедиции скупать пряности. На конец года, загрузив корабли и получив письмо от раджи к королю Португалии, Васко да Гама отправился домой.

Почти год длилось возвращение в Португалию. Васко да Гама был принят португальским королем Маноэлем с большими почестями и получил титул «адмирала индийских вод» .

Значение экспедиции Васко да Гамы заключалось в том, что она открыла морской путь в Индию вдоль западного побережья Африки. Одновременно это открытие заложило фундамент португальского колониальной империи. Благодаря своем превосходстве в военной силе и морской технике португальцы вытеснили арабов из Индийского океана. Больших территорий португальцы обычно не захватывали, а создавали на побережье многочисленные, хорошо укрепленные фактории. Отсюда они нападали на соседние территории, заставляя местных вождей и властителей платить им дань пряностями. Постепенно они увеличивали сферу своего влияния и 1521 достигли наибольшего успеха — португальские фактории появились на Молуккских островах.

Торговлю пряностями было объявлено монополией (исключительным правом) португальского короля. Купцы, привозимые этот товар в Лиссабон, получали 800% прибыли. Для сохранения высоких цен король позволял завозить 5−6 кораблей пряностей в год. Захватив контроль над восточным путем в Индию, португальцы пытались найти и западный путь. Уже после открытия Америки Колумбом эскадра под руководством Педру Кабрала открыла в 1500 г. Бразилию и объявили ее собственностью португальского короля. Вот так небольшая страна Португалия создавала колониальную империю, Население которой в XV в. составляло около 1 млн человек.