Энергией называется единая мера различных форм движения. Мы так часто пользуемся этим термином в своей повседневной жизни, что не задумываемся о том центральном месте, которое занимает это понятие в структуре современного естествознания, являясь, по существу, фундаментом всего здания современной физики.
Энергия проявляется во множестве различных форм. Собственно, само понятие энергии было выработано именно в поисках связей между различными формами движения материи. Переход энергии из одной формы в другую означает, что энергия в данной ее форме исчезает, превращается в энергию в иной форме. И вот тут самое главное, что определяет энергию как фундаментальное понятие естествознания. Оказывается, что при любых процессах, происходящих в изолированной системе, полная энергия системы не изменяется, то есть переход энергии из одной формы в другую происходит с соблюдением количественной эквивалентности. Для количественной характеристики различных форм движения вводятся соответствующие им виды энергии: механическая, внутренняя (тепловая), электромагнитная, химическая, ядерная и т. д. Закон сохранения энергии — закон, управляющий всеми явлениями природы, исключений из него науке неизвестно. Характерно, что само формирование понятия энергии есть вместе с тем история открытия закона сохранения и превращения энергии.
Термин «энергия» в смысле динамической переменной появился лишь в работе Юнга «Курс лекций по натуральной философии». Юнг ввел понятие энергии для обозначения «живой силы», не выводя это понятие за рамки механистического описания явлений природы. Открыты и исследованы связи между: механическим движением и теплотой; химическими явлениями и электричеством; механическим движением и электричеством; электричеством и магнетизмом; химическими явлениями и теплотой; теплотой и электричеством и т. д.
