Основной отраслью экономики области является промышленность, формирующая одну треть валового регионального продукта. Второе место по удельному весу занимает сельское хозяйство — 16,2%. Далее следуют торговля и общественное питание (10,1%), строительство (7,8%), транспорт и связь (10%).
Традиционными для региона отраслями являются: льняная промышленность, лесопромышленный комплекс, машиностроение и ювелирная промышленность.
Главные промышленные центры: Кострома, Шарья, Нерехта, Галич, Буй, Мантурово; старинный центр ювелирного народного промысла — Красное-на-Волге.
Культурные центры города
Ипатьевский монастырь
Свято-Троицкий Ипатьевский монастырь сыграл значительную роль в русской истории XVI и XVII века. По имени монастыря названа найденная в нем знаменитая Ипатьевская летопись. Впервые упоминается в 1432 году, но основан, возможно, был гораздо раньше. Территория монастыря состоит из двух частей: Старого и Нового города. Композиционный центр монастыря — монументальный пятиглавый Троицкий собор, рядом стоит звонница. В сентябре 2002 года полностью сгорел главный экспонат музея деревянного зодчества — церковь Спаса Преображения 1628 года постройки.