Электронная почта обслуживается несколькими программами, систему которых будем для простоты называть почтовой службой, или просто почтой.
Почтовые сообщения (письма), пришедшие на Ваш адрес, поступают в файл, называемый Вашим почтовым ящиком, из которого Вы в любое удобное для Вас время можете их доставать и читать при помощи специальной программы — редактора сообщений E-Mail, в данной работе рассмотрим на примере Outloock Ecspress. При отправлении сообщения Вы вводите текст сообщения и некоторую служебную информацию (аналогично надписи на почтовом конверте), включая адрес получателя, после чего почтовая служба на вашей машине с помощью программного пакета UUPC связывается с почтовой службой машины адресата, передает ей сообщение, и оно попадает в почтовый ящик адресата.
Почтовые службы на разных машинах представляют сообщения в разных форматах, некоторые из них несовместимы. Тем не менее, большинство систем во всем мире понимают формат сообщения, называемый, по имени документа, в котором он описан, RFC822[2]. Первоначально этот стандарт был разработан для сети Internet, но сейчас принят во многих других сетях. Поэтому здесь будем описывать этот формат — это тот конверт, в котором письмо дойдет практически в любую точку земного шара.
Сообщение состоит из текста, который необходимо передать адресату, и заголовка, который приписывается в начале сообщения, отделяется от текста пустой строкой, и содержит несколько строчек необходимой информации об этом сообщении: дату отправления, адрес, обратный адрес, тему сообщения, и другие.
