Существуют два основных уровня доступа к Интернету. Первый-электронная почта. Электронная почта позволяет переписываться с другими абонентами, подписываться на списки рассылки и «посещать» телеконференции Usenet. Другой уровень доступа включает в себя не только преимущества электронной почты, но и возможности подключения к другим компьютерам Интернета, просмотра их файлов, поиск информации и пересылку файлов своему компьютеру. Такой тип доступа часто называется счетом Интернета, полным счетом Интернетного доступа, или интерактивным счетом. В России такой вид доступа еще не достаточно развит, но ситуация быстро меняется. (Небольшое число пользователей с полным доступом к Интернету может пересылать отдельные файлы тем, у кого есть обыкновенная электронная почта.).
Счет Интернета имеет доступ к узлам, которые служат электронными библиотеками информационных файлов. Эти файлы содержат не только текст, но и фотографии, звук или интерактивные программы. Для просмотра таких файлов нужна особая программа поиска и загрузки файлов. На сегодняшний день существует три таких программы: FTP, Gopher и World Wide Web (WWW).
Формат программ FTP, Gopher и WWW определяется способом форматирования сообщений и програмным обеспечением, используемым в поиске и загрузке файлов. С помощью новых технологий, таких как Lynx и Netscape, разница формата файлов не имеет большого значения. Раньше, необходимо было использовать программу FTP для загрузки файлов FTP, программное обеспечение Gopher для загрузки файлов Gopher, и т. п. Сегодня дело обстоит иначе. При помощи «браузера"(browser) или навигатора WWW, таких как Lynx или Netscape (программное обеспечение, позволяющее загрузку и просмотр отдельных файлов на Интернете), теперь возможно загружать и читать сообщения с разными форматами (FTP, Gopher, WWW). Но так как в настоящее время Российский рынок не имеет большого количества таких технологий, часто приходится переводить файлы в нужный формат. После форматирования, файл становится стандартным электронным текстом и может быть послан по электронной почте.
