В середине 1980;х гг. была создана новая сеть NSFNET (National Science Foundation Network), содержавшая очень быстрые ссылки, которые создали так называемый каркас, к которому подключились меньшие сети в различных вузах, в том числе ARPANET. Вначале в рамках NSFNET было создано около 170 различных сетей. Новые возможности NSFNET выявили недостатки ARPANET 20-летней давности — эта сеть не была предназначена для такого большого трафика (в 1987 г. к Интернету было подключено несколько сотен тысяч компьютеров, около 1 млн пользователей).
В 1986 г. в разных местах по всей территории Соединенных Штатов было создало несколько центров с мощными суперкомпьютерами. Они были связаны в сети NSFNET, позволяющей ученым эффективно использовать ресурсы мощных компьютеров. Но она не ограничивалась использованием вычислительной мощности и обеспечивала доступ для других научных целей. В результате NSFNET стала основой сети Интернет. Школы и университеты, не подключенные к крупнейшей сети, создали собственные небольшие сети, контактирующие друг с другом, а затем и с ближайшим узлом NSFNET.
К NSFNET присоединялись и другие страны, которые строили магистральные сети по образцу американской (Канада, Франция и страны Скандинавии). Благодаря этому NSFNET стала более эффективной и 28 февраля 1990 г. полностью заменила свою предшественницу — ARPANET, которая в 1991 г. прекратила свое существование. Таким образом, те сети, которые объединились с NSFNET, также стали частью Интернета.
В 1989 г. Т. Бернерс-Ли выдвинул идею о World Wide Web — Всемирной паутине. Она заключалась в том, чтобы создать систему, соединяющую гипертекстовые документы, которые могут быть доступны через специализированное программное обеспечение (веб-браузер). Эти документы могут содержать тексты, изображения, видеофайлы и другой мультимедийный контент. Современное веб-пространство обязано своим существованием этой идее.
В 1994 г. администрация президента Б. Клинтона дала разрешение приватизировать большую часть Интернета. Крупные компании начали покупать более крупные сегменты, что позволило расширить сеть и лучше поддерживать ее. Крупные сети стали быстро расти и соединяться друг с другом, позволяя своим клиентам подключаться к ним с домашних компьютеров.
Уже в 2000 г. почти половина граждан США имела доступ к глобальной сети. С каждым годом к Интернету подключается все больше людей по всему миру. Интернет как универсальное средство коммуникации помогает совершенствоваться не только в области ИТ, он оказал решающее влияние на новое поколение людей, называемых «цифровыми туземцами», так как они выросли и сформировались (социализировались) в сети.
