Рейнский союз. 
Средневековье. 
Новое и новейшее время

Крушение империи, вторжение французов, тем не менее, имели своим последствием пробуждение немцев от спячки. Знаменитый философ И. Г. Фихте начинает в это время свою пламенную пропаганду за объединение нации. Эта пропаганда имела колоссальный успех. Но до реализации идеи единства было еще очень далеко. Кстати, военное поражение Пруссии и запрет для нее иметь большую армию заставило пруссаков ввести впервые в истории всеобщую воинскую обязанность. Поистине народная армия и станет впоследствии одним из главных аргументов Бисмарка в его борьбе за единство.

Летом 1806 г. было объявлено о создании Рейнского союза (Etats confederes du Rhin), который сразу же подпал под полное влияние Франции. Статья 35 Союзного акта, например, ставила вооруженные силы Союза в прямое подчинение Наполеону. В столице Союза — Франкфурте-на-Майне создавался двухпалатный парламент, в который ex officio входили главы государств Союза. Союзным актом постановлялось, что члены Союза обязаны покинуть империю, это вынудило австрийского императора 6 августа того же года объявить о сложении имперской короны. Так довольно бесславно закончилось существование государства со столь претенциозным названием. Рейнский союз, созданный в соответствии с геополитическими планами Франции, разделил с ней ее участь в ходе гибельного для Наполеона похода на Россию в 1812 г. Весной 1813 г. в ходе уже заграничного похода русской армии было объявлено об упразднении Союза, немецким государям предлагалось примкнуть к военному союзу России и Пруссии. С присоединением к коалиции Австрии положение Наполеона стало безнадежным.