Послевоенное устройство Европы было, как известно, решено на Венском конгрессе, ст. 53—63 заключительного акта которого устанавливали новое государственное устройство Германии. Во многом этими статьями восстанавливались внутренние границы в пределах Германии к несомненной выгоде победителей. Дальнейшее политическое устройство Германии предполагалось решить посредством особого учредительного акта, который был подписан летом 1815 г.: Германская союзная грамота.
Договор об образовании Германского союза (Deutscher Bund), таково было официальное название нового политического образования, представлял собой по своей сути международный документ, заключенный между немецкими князьями, предметом которого были вопросы общей обороны. Члены Союза не имели права вступать в коалицию с противником какого-либо другого немецкого государства (раньше, как помним, это случалось), члены Союза обязаны были решать все споры друг с другом при посредничестве самого Союза, для чего предполагалось создать особый арбитраж (он так и не был создан). Для защиты от внешних нападений создавались Союзная армия и флот: каждый член Союза обязан был поставить зафиксированный контингент войск в распоряжение союзного командования. Фактически руководство в этой сфере находилось в руках милитаризованной Пруссии. За свою историю Германский союз воевал два раза и оба раза с маленькой Данией: в 1848—1850 гг. и в 1864 г.
Для руководства общими делами (напомним, это оборона и внешние связи) создавался союзный парламент (Bundesversamlung) под председательством австрийского императора. Депутаты не избирались, а назначались своими суверенами. Фактически парламент представлял собой постоянно заседавшую дипломатическую конференцию. Решения принимались парламентом единогласно. Медлительность работы этого парламента со временем вошла в поговорку.
Несмотря на свою рыхлую конфедеративную структуру, Союз все же представлял собой шаг вперед по пути объединения Германии. Так, учредительный акт Союза провозглашал свободу передвижения, но территории его членов, для немцев — подданных государств-членов вводилась свобода приобретения недвижимости, гарантировался равный доступ к военным и гражданским должностям в администрации государств-членов. Акт гарантировал свободу совести, что было немаловажным. Наконец, стоит указать, что со временем Германский союз выработал своеобразную политическую доктрину, согласно которой в него должны были входить все территории, населенные немцами. Этот дух пангерманизма, чрезвычайно сильный в середине XIX в., оказался той идеологической базой, на которой впоследствии будет создана единая Германия. Именно этим мы можем объяснить § 3 и 4 конституции Германии 1849 г., принятой на волне революционного порыва.
