Этот регион располагается между Азовским и Черным морями на западе и Каспийским морем на востоке. С юга его граница проходит по Большому Кавказскому хребту. На севере нет столь определенного физико-географического рубежа, как с других сторон света; с большой долей условности в качестве такового можно назвать Волго-Донской канал, Цимлянское водохранилище.
В составе региона мы рассматриваем два края (Краснодарский и Ставропольский), одну область (Ростовская), восемь республик (Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия, Ингушетия, Чечня, Дагестан, Калмыкия). Ростовская область, Краснодарский край и Республика Адыгея входят в состав Южного федерального округа, остальные субъекты являются частью Северо-Кавказского федерального округа.
Территория региона неоднородна во всех отношениях: рельеф изменяется от высоких гор, узких ущелий до степной, полупустынной равнины; климат — от субтропического на западе до континентального на востоке; имеют место большие этнические и религиозные различия.
Северо-западная часть заселена русскими (донские, кубанские, терские казаки). На степных и предгорных пространствах от Черного моря до верховьев Терека расселились три близкородственных народа — адыгейцы, черкесы, кабардинцы. В средней горной части Северного Кавказа проживают тюркоязычные карачаевцы и балкарцы, ираноязычные осетины (единственные здесь христиане — кроме русских), кавказоязычные ингуши, чеченцы, кавказские народы Дагестана (аварцы, даргинцы, лезгины, лакцы и др.). По нижнему Тереку и Сулаку проживают тюркоязычные кумыки — потомки половцев, смешавшихся с кавказскими народами. С начала XVII в. в восточной части Предкавказья появились калмыки (исповедуют буддизм), переселившиеся из Джунгарии.
