Наряду с формой твердой земной поверхности всегда были предметом страноведческих описаний также и материковые воды, реки и озера, глетчеры и источники. Несмотря на это география по отношению к ним не выработала еще твердой точки зрения. С одной стороны, их рассмотрение слишком не самостоятельно, потому что оно целиком связывается рассмотрением земной поверхности и ему подчинено, а затем вновь появляется на сцене в связи с путями сообщения или искусственным орошением, или же в связи с климатом, — это относится к снегу и ледникам; во многих учебниках общего землеведения рассмотрение материковых вод является таким образом разрозненным. С другой стороны, оно превращается во всеобщую естественную историю фирна и глетчеров, подпочвенных вод и источников, рек и озер, каждой группы отдельно. Само собой разумеется, что эти явления нуждаются в таком естественноисторическом исследовании; но оно стало задачей особых дисциплин: глетчероведения, учения о подпочвенных водах и источниках, рековедения (потамологии) и озероведения (лимнологии); если их включить в географию, то она будет обременена чуждым материалом, в ущерб собственно географическому подходу. Для географии важны различия в формах материковых вод в различных местах земли, общие же физические и химические условия их образования она должна заимствовать у названных геофизических дисциплин. Она должна разрушить преграды, которые воздвигнуты естественноисторическими исследованиями между различными формами материковых вод. Ибо в действительности эти формы тесно связаны между собой, переходят одна в другую, заменяют одна другую. Если не охватить сразу всех форм материковых вод, то нельзя понять ни их распределения, ни их топографических условий, ни водного хозяйства какой-нибудь местности в его целом, ни наконец их химических и физических условий. Воды земной поверхности надо рассматривать как одну большую циркуляционную систему, которая исследуется с различных точек зрения: пространственного распределения, топографического строения, водного хозяйства, физических и химических условий. Можно пойти еще дальше и включить в географическое исследование и живой мир рек и озер.
