Южная половина территории СССР охвачена степным периодом почвообразовательного процесса в разных стадиях (фазах) его выражения. Причиной этого различия стадий является прежде всего разница абсолютного почвенного возраста территорий. На огромной протяженности территории это отражается в форме наличности ряда «почвенных зон». Направление границ почвенных зон отличается прерывистостью и сложностью вследствие разновременности начала и конца и различной продолжительности оледенений Феноскандийского, Уральского, Западнои Восточно-Сибирского, Дальневосточного, Алтайского, Памиро-Алайского, Афгано-Персидского, Кавказского и Карпатского (их гетерохронизма).
На фоне этих почвенных зон самыми причудливыми узорами и вкраплениями комплексности почвенного покрова располагается влияние относительного возраста почвы, непрерывно изменяющегося под воздействием свойств почвообразующей породы, современного рельефа, реликтов старого рельефа, измененного денудационной деятельностью воды и ветра, экспозиции и производственного воздействия человека во всей его сложности.
Весьма понятно, что в этой сложнейшей обстановке всякие обобщения могут иметь только характер общих схем. Применение этих схем к конкретным объектам и к решению конкретных вопросов, в еще большей степени, чем для северной половины территории СССР, допустимо только после глубокого и всестороннего анализа всех конкретных условий объекта.
Самое типичное изменение в развитии двух противоположностей почвообразовательного процесса степного периода представляет прогрессивное нарастание деятельности аэробных микроорганизмов почвы. Это изменение стоит во взаимосвязи с постепенно нарастающим преобладанием в зеленом растительном покрове почвы степных элементов.
В результате этих изменений беспрерывно нарастает процент нацело разлагающихся органических остатков из всего ежегодного их количества. Одновременно беспрерывно уменьшается ежегодное отложение аморфного перегноя, между тем как разложение запаса его в почве беспрерывно увеличивается. Все это приводит к нарастанию процесса обеднения почвы органическими остатками и перегноем, или к процессу деградации почвы.
Процесс обеднения почвы перегноем вызывает постепенное разрушение природных комков (агрегаты почвы крупностью от 10 до 1 мм), которые были сцементированы перегноем. Структурная (комковатая) почва постепенно превращается в сплошное волосное тело, все промежутки между всеми частичками которого обладают волосными свойствами (капиллярны).
Все свойства структурной почвы должны сильно измениться при обращении ее в бесструктурную.
