Тезис о специфике, уникальности, независимости от естествознания и самодостаточности, точности гуманитарных наук в тот исторический период защищали и лидеры баденской школы неокантианства Генрих Риккерт (1863−1936) и Вильгельм Виндельбанд (1848−1915). Гуманитарные науки Риккерт называл в отличие от Дильтея не «науки о духе», а «науки о культуре». Отвергая психологический подход, свойственный Дильтею, в методологии и исторической науке акцент был сделан на теоретико-познавательной стороне.
По Риккерту, существуют два класса наук: исторические («науки о культуре») и естественные («науки о природе»). Исторические науки являются идиографическими, т. е. описывающими индивидуальные, неповторимые события, ситуации и процессы. Естественные науки — физика, биология и другие, являются номотетическими, способными формировать законы и соответствующие им общие понятия. На этот момент обращал внимание и Виндельбанд, отмечая, что одни из наук суть науки о законах, другие — науки о событиях. В дифференциации научного познания Виндельбанд и Риккерт предлагали исходить не из различий предметов наук, а из различий их основных методов.
Различение «наук о природе» и «наук о культуре» заключается в том, что целью естественных наук является познание общих законов природы, поэтому ее метод может быть назван генерализирующим (обобщающим). История же «не хочет генерализировать так, как это делают естественные науки», ее интересует индивидуальное, уникальное и неповторимое. Поскольку же все исторические события изобразить невозможно даже физически, существует определенный принцип выборки, отбора материала.
Различение же естественных и исторических наук по методологическому основанию (методу), с точки зрения Риккерта, заключается в использовании ими различных методов — генерализирующего (обобщающего), когда из многообразия данных выбираются лишь повторяющиеся моменты, подпадающие под категорию всеобщего, что и дает возможность естественным наукам формировать общие законы природы; индивидуализирующего, позволяющего выявить индивидуальность рассматриваемого явления, единичность, определенные культурные ценности.
