Другой слой лично свободных, но зависимых от землевладельца, людей феодальной эпохи — огромный класс крестьянства. Экономическая зависимость крестьян (чиншевиков), безусловно, подвергала серьезной эрозии их личный статус. Их право собственности на землю, с которой они кормились, могло быть полным в той или иной мере, если это был аллод. Общая же феодализация землевладения порождала систему отношений между крестьянином и помещиком, похожую на отношения меду сеньором и вассалом. Не случайно в науке прочно утвердилось мнение, что право держания крестьянина чиншевика напоминает правомочие dominium utile.
Так же как и сословие знатных, феодально-зависимые не представляли собой однообразной массы. Памятники эпохи феодализма знают довольно много разрядов этих людей, различая их по степени умаления личного статуса. Критерием этого выступает, как и во времена leges barbarorum, размер вергельда. Так, ст. 45 третьего титула Саксонского зерцала (Земское право) устанавливает для князей и благородных вергельд «в 12 золотых пфеннигов, из которых каждый должен весить как три серебряных», а для простого поденщика установлен вергельд в размере двух шерстяных перчаток и одних навозных вил. Но больше всего не повезло актерам, им «служит в качестве возмещения тень человека» (SLandrecht. III. 45 § 9).
Социальное положение такого слоя зависимых людей, как крепостные, было еще более низким. Это положение очень хорошо описывает Брактон: «Крепостные находятся во власти (potestas) своих господ до тех пор, пока пребывают в крепостном держании, вне зависимости от того, владеют они землей или нет, Власть сеньора пребывает над ними даже тогда, когда они покидают поместье и разъезжают по стране, вновь возвращаясь. Все время, пока они возвращаются, крепостные продолжают пребывать во власти господина, когда же они утрачивают привычку к возвращению, то считаются потерявшимися, точь-в-точь, как в случае с домашними животными» |Bracton, 1968, v. 2, р. 36]. Характерная деталь — Брактон описывает статус крепостных, словно речь идет о домашнем животном, послушно возвращающимся в свое стойло! Статус крепостного в данном случае равен статусу сельскохозяйственного инвентаря.
Вместе с тем следует отметить, что крепостное состояние не получило полного развития в Европе. К XV в. оно исчезает во многих европейских странах, некоторые страны его не знали вовсе. Там же, где оно сохраняется, крепостной считается принадлежностью земли, которую обрабатывает, но никак не собственностью своего господина.
Рабы Низы социальной лестницы в феодальном обществе занимали рабы. В эпоху Средневековья рабство в Европе себя полностью не изжило. Оно только оказалось оттесненным на периферию западноевропейского мира, получив наибольшее развитие в колониях европейских стран. Тем не менее, следует подчеркнуть, что во многом благосостояние, например, североитальянских городов эпохи Ренессанса было построено на работорговле.
