Экономический подъем во второй половине XVIII в. не мог не вызвать расширения рынка и развития товарооборота. Этому содействовала и экономическая политика правительства, которое в 1753 г. по инициативе командующего артиллерией и конференц-министра генерал-фельдмаршала графа П. И. Шувалова ликвидировало внутренние таможни. Вместо них была установлена добавочная пограничная пошлина на внешнеторговый оборот в размере 13% цены товара.
Развитие торговли сильнее всего проявилось в совершенствовании ее ярмарочной формы. Ярмарки, бывшие периодическими транзитными торгами, постепенно становятся постоянными. Крупнейшие ярмарки — Макарьевская, Ирбите кая и др. — обрастали сетью периферийных. В 70-х годах XVIII в. в России насчитывалось уже свыше полутора тысяч ярмарок.
Самым крупным торговым центром была Москва, куда стекались сельскохозяйственные товары с Украины, пушнина из Сибири, хлеб, шерсть, кожа, рыба из Поволжья, лен из Пскова, Новгородской и Смоленской губерний, пенька и конопляное масло из Калужской губернии, холсты, ткани, посуда, железо и железные изделия из центральных губерний, соль и железо с Урала.
Товарообмен между черноземными и нечерноземными регионами приобрел решающее значение для внутренней торговли России. Большие гурты скота перегонялись с Украины на Север. Урал поставлял медь, железо, Сибирь — пушнину.
К концу XVIII в. большой размах получила хлебная торговля. В губерниях черноземной полосы возникали крупные излишки хлеба. В 1793 г. в Петербург доставлялось около 1,1 млн четвертей хлеба (около 140 тыс. т). Развитие хлебной торговли стимулировалось повышением цен. За 40 лет, с конца 60-х годов XVIII в., цены на хлеб возросли почти в 5 раз.
Внутренний торговый оборот России за вторую половину XVIII в. увеличился почти в 5,5 раза.
