После «Сына Америки» Райт стал знаменитостью. Однако это не уберегло его от унижений на расовой почве.
Например, чтобы постричься, он должен был ехать в другой конец города, где была парикмахерская для черных. А однажды, когда во время поездки в Мексику он подвергся таможенному досмотру, из его саквояжа была извлечена пишущая машинка. Этот предмет поверг в нескрываемое изумление таможенников: они осведомились у Райта, чем он занимается. Когда Райт ответил, что он писатель, они не могли в это поверить: они встречали негров-священ-ников, коммивояжеров, мелких бизнесменов, но то, что темнокожий человек способен писать книги, — это было выше их разумения.
«Черный мальчик».
Следующее произведение писателя — автобиографическая повесть «Черный мальчик» — не только объясняло.
«феномен Райта», но и с художественной наглядностью демонстрировала, что такое «южный образ жизни». Это история одаренного темнокожего подростка, в котором ни нужда, ни оскорбления, ни принадлежность к людям «второго сорта» не могли убить неистребимой жажды знаний. В гнетущей атмосфере спасением, живительным глотком свежего воздуха стали для него книги. В духовном становлении героя, самоучки, вынужденного с малых лет зарабатывать себе на жизнь, было что-то горьковское. Автор «На дне» оставался одним из кумиров Райта.
Был в повести один красноречивый эпизод. Некоторое время Райт выполнял роль слуги у белой женщины. Когда он уходил от нее, хозяйка поинтересовалась, кем он собирается стать. Когда Райт ответил, что писателем, она была более чем озадачена. «Ты никогда не будешь писателем», — предрекла она. Своей жизнью Райт опроверг этот вердикт.
Повесть была переведена на несколько европейских языков. Трагическим потрясением для Райта стало письмо от молодой датской переводчицы его повести. Она писала, что увидела в повести такую бездну человеческого горя и унижений, что решила добровольно уйти из жизни. Отчаянное письмо Райта не смогло отвратить ее от рокового решения.
Уже после смерти Райта было опубликовано продолжение повести — «Американский голод» (American Hunger, 1977). В ней рассказывалось о ранней поре пребывания Райта в Чикаго, совпавшей с кризисом 1929 г. и началом Великой депрессии. В Чикаго расизм не был столь очевиден, но на долю Райта выпали тяготы безработицы, поиски случайных заработков, постоянное ощущение голода. В этой книге Райт весьма критически отзывался о той идеологической «опеке», которой подвергали его коммунисты.
