Бреттон-Вудская валютная система была оформлена в Статьях соглашения о Международном валютном фонде (Устав МВФ), принятых на Международной валютно-финансовой конференции ООН, состоявшейся в июле 1944 г. в Бреттон-Вудсе. Представители 44 государств приняли основные принципы Бреттон-Вудской валютной системы.
Данная система основывалась также на золотодевизном стандарте, наряду с золотом использовались две резервные валюты — доллар США и английский фунт стерлингов. В то же время данная система утвердила долларовый стандарт. Фунт стерлингов рассматривался в качестве резервной общемировой валюты.
Бреттон-Вудская валютная система функционировала в рамках определенных структурных принципов.
Во-первых, паритеты валют стран-членов МВФ устанавливались в золоте и долларах США. Установленные паритеты не могли изменяться без согласия МВФ более чем на 10%.
Во-вторых, за золотом сохранялся статус международного платежного и резервного средства.
В-третьих, в целях закрепления за долларом США статуса главной резервной валюты устанавливалось золотое соотношение доллара США, которое составляло 35 дол. США за 1 тройскую унцию (31,1 г золота). Установленное соотношение использовалось в качестве официальной цены обмена долларовых запасов иностранных государств на золото через американское казначейство.
В-четвертых, вводился режим валютного коридора, который предполагал возможность отклонения рыночного курса валют странчленов МВФ от установленного паритета не более чем на 1% по Уставу МВФ. Данный валютный коридор должен был поддерживаться валютными интервенциями иностранных центральных банков. При падении курса национальной валюты центральный банк страны продавал доллары США, а при повышении — скупал.
В-пятых, создание Международного валютного фонда как органа межгосударственного валютного регулирования и Международного банка реконструкции и развития (МБРР) как органа, обеспечивающего создание благоприятных условий для капиталовложений, стимулирование международных потоков долгосрочных инвестиций, содействие реконструкции и развитию территорий стран-членов и пр.
Кризис Бреттон-Вудской валютной системы был неизбежен и обусловливался интернационализацией международных валютных отношений, изменением соотношения сил на международной арене, мировыми экономическими кризисами.
