Если Германия дала миру учение о физико-химических основах жизни, Англия — о законах эволюции, то Россия дала миру науку о поведении. Создателями этой новой науки, отличной от физиологии и психологии, были русские ученые — И. М. Сеченов, И. П. Павлов, В. М. Бехтерев, А. А. Ухтомский. У них были свои школы и ученики, и их уникальный вклад в мировую науку получил всеобщее признание.
В начале 60-х гг. XIX в. в журнале «Медицинский вестник» была опубликована статья Ивана Михайловича Сеченова «Рефлексы головного мозга». Она произвела оглушительный эффект среди читающего населения России. Впервые со времен Декарта, введшего понятие рефлекса, была показана возможность объяснения высших проявлений личности на основе рефлекторной деятельности.
Рассмотрим, как изменялась старинная модель рефлекса в учении Сеченова. Рефлекс включает в себя три звена: внешний толчок, вызывающий раздражение центростремительного нерва, которое передается в мозг, и отраженное раздражение, передающееся по центробежному нерву к мышцам. Сеченов переосмыслил эти звенья и добавил к ним новое, четвертое звено.
Раздражение становится в учении Сеченова чувством, сигналом. Не «слепой толчок», а различение внешних условий, в которых совершается ответное действие.
