Холера острая кишечная антропонозная инфекция, которая вызывается холерными вибрионами и характеризуется развитием гастроэнтерита, сопровождающегося обезвоживанием организма и нарушением электролитного и кислотно-щелочного баланса.
Холера относится к особо опасным, или карантинным, инфекциям. Она способна вызывать эпидемии, пандемии.
Выделяют два типа эпидемий холеры эпидемии-вспышки с едиными источником инфекции и путями распространения, характеризующиеся одномоментным появлением большого количества больных, и вялотекущие эпидемии с перманентной заболеваемостью небольшого контингента и трудно выявляемыми путями передачи возбудителя.
Холера известна с незапамятных времен.
I период охватывает промежуток с древнейших времен до 1817 года, в течение которого заболевание было эндемичным для районов Юго-Восточной Азии, особенно бассейна рек Ганга и Брахмапутры.
II период с 1817 по 1925 год холера 6 раз покидала свой очаг и носила пандемический характер.
Европейская медицина столкнулась с холерой лишь в первой половине XIX века. До этого времени холера вызывала эпидемии в ограниченном регионе полуострова Индостан.
Основными воротами для прорыва возбудителя холеры в Европу были некоторые регионы Ближнего Востока, Египет и порты Средиземноморья. На поиски возбудителя холеры в Египет были направлены французская (под руководством Э. Ру) и немецкая (под руководством Р. Коха) экспедиции. Затем немецкие бактериологи перенесли работу в Индию, где в 1883 г. была открыта знаменитая «запятая Коха».
Позднее были обнаружены многочисленные вибрионы, не имеющие никакого отношения к холере и отличавшиеся от её возбудителя способностью лизировать эритроциты. В соответствии с этим гемолитические виды стали считать непатогенными. Критерий считали вполне обоснованным до выделения супругами Готшлих гемолитических вибрионов холеры из трупов мусульман-паломников, погибших от холероподобной инфекции на карантинной станции Эль-Тор в Египте (1906). Поскольку в то время эпидемии холеры не было, то и роль вибриона Эль-Тор осталась неясной. Но в 1939 г. возбудитель холеры вызвал эпидемическую вспышку на острове Сулавеси (Индонезия), а позднее был признан этиологическим агентом седьмой пандемии холеры.
В начале 1993 г. появились сообщения о вспышках холеры в юго-восточной Азии, вызванных вибрионами ранее неизвестной серогруппы, обозначенных как серовар холеры 0139 (Бенгал).
В СССР холера проникла из Афганистана в 1965 году, наблюдались вспышки холеры в Каракалпакии, в Узбекистане, в 1970 году отмечались вспышки заболевания в Астрахани, Керчи, Одессе.
В связи с широким распространением холеры и постоянной угрозой завоза на территорию Российской Федерации, проблема этого заболевания продолжает сохранять свою актуальность. Состояние заболеваемости холерой в мире в настоящее время определяется эпидемиями и вспышками инфекции в Африке, где в 23 страна сформировались эндемичные очаги холеры. В 2003 г. во Всемирную организацию здравоохранения сообщили 29 стран о 91 865 больных холерой, из которых 1485 человек умерли. Крупные вспышки холеры в 2003 году были отмечены в Либерии (33 604 больных), Конго (22 768 больных), Мозамбике (13 758 больных), Сомали (4877 больных), Уганде (3433 больных), Индии (2025 больных).