Формирование правового государства, развитие процесса демократизации в России поставили в центр внимания государства и общественности вопросы осуществления прав человека, гуманизации межличностных отношений. Вполне закономерен и повышенный интерес к проблемам свободы совести, которая была и остается одной из основополагающих общечеловеческих ценностей, неотъемлемой частью личной свободы граждан.
Актуальность проблем свободы совести объясняется не только стремлением справедливого разрешения накопившихся проблем, но и в значительной мере тем, что данные проблемы тесно связаны с политическими, правовыми, нравственными процессами, происходящими в нашем обществе.
Практическая реализация права на свободу совести зависит от законодательного обеспечения, соответствующего современному состоянию общественных отношений. Это подтверждает анализ исторического прошлого России, показывающий связь между отставанием процесса нормотворчества от требований практической реализации свободы совести и возникновением в этой связи многих проблем, не находящих должного разрешения. Только в 80−90-х гг. XX столетия произошли существенные изменения: центр правотворчества переместился с декларирования прав и свобод граждан на фактическое обеспечение возможности их реализации. Первым шагом в этом направлении стало принятие Закона РСФСР «О свободе совести и религиозных организациях» от 1 октября 1990 года, который коренным образом изменил внешние взаимоотношения церковных организаций и государственных органов. Однако радикальные изменения политики Российского государства в вопросах свободы совести законодательно определил ныне действующий Федеральный закон от 26 сентября 1997 года «О свободе совести и религиозных объединениях».
Оценивая в целом положительно осуществленные за последний период времени меры по развитию законодательства Российской Федерации о свободе совести, нельзя, тем не менее, не отметить и особое место религиозных организаций в сложившейся на сегодняшний день системе юридических лиц.
Политизация религиозной жизни, межконфессиональные и национальные конфликты, проникновение зарубежных миссионеров на территорию России, создание экстремистских сект требуют адекватного совершенствования законодательной базы и дальнейшего развития взаимоотношений государственных органов и религиозных организаций на основе взвешенной политики в отношении религии, церкви, усиления государственного контроля за соблюдением исследуемого законодательства.
Особенно актуальным в решении проблем свободы совести является исследование конституционно-правовых средств ее обеспечения, поскольку большее число правовых норм, регулирующих данные правоотношения, принадлежит именно к этой отрасли права.
Вопросам состояния и развития конституционно правовых гарантий свободы совести уделялось и уделяется достаточное внимание в юридической литературе.
Значительный вклад в разработку отдельных направлений, касающихся данной области теоретических знаний, внесли: С. С. Алексеев, В. К. Бабаев, Н. А. Власенко, Н. Н. Вопленко, В. М. Ведяхин, А. А. Зелепукин, В. Б. Исаков, В. Н. Карташов, Р. З. Лившиц, А. В. Малько, Н. И. Матузов, А. В. Мицкевич, B.C. Нерсесянц, А. И. Овчинников, А. С. Пиголкин, И. Н. Сенякин, В. Н. Синюков, Ю. А. Тихомиров, А. Ф. Черданцев, А. Ф. Шебанов, Л. В. Шварц и др.
Многие общетеоретические аспекты проблемы формирования современных правовых гарантий свободы совести в условиях построения правового государства специально рассматривались в работах: Д. В. Гусева, А. П. Заеца, М. К. Кумышевой, СВ. Полениной, С. Л. Сергевнина, Н.В. Силь-ченко и др.
Анализ литературных источников по исследуемой проблеме позволил выявить, что в работах как отечественных, так и зарубежных ученых имеется целый ряд положений и выводов методологического порядка, прямо или косвенно относящихся к правовому регулированию свободы совести. Однако различные аспекты конституционно-правового обеспечения свободы совести многими из них рассматривались лишь косвенно, без учета реалий исторического настоящего и перспектив развития законотворчества Российской Федерации.
