Животный мир лесостепи давно привлекает внимание ученых. Фауна ^ этой подзоны, отделяющей лесную зону от открытых пространств степей и полупустынь, весьма самобытна и разнообразна. Существующий в области контакта различных сред пограничный эффект приводит, как известно, к интенсификации формообразовательного процесса. Это проявляется в лесостепи в виде особого фаунистического богатства и высокой насыщенности ценозов видами (Лопатин, 1989).
Заметную роль в экосистемах играют хищники, являющиеся важным звеном любых пищевых цепей. Именно они определяют численность и распределение в пространстве остальных видов животных, косвенным образом влияют на продукцию растительных ценозов, а в конечном итоге регулируют величину и направленность потоков энергии. Главную роль играют не размерные характеристики хищника, а его численность, пространственное распространение и особенности биологии. В лесостепной зоне Нижнего Поволжья максимальным по числу видов среди хищных млекопитающих является семейство Куньих, к которому относится 11 видов.
Несмотря на то, что разные виды куньих отличаются особенностями питания, предпочитаемыми местообитаниями и ходом сезонных изменений численности, их экологические потребности широко перекрываются и на отдельных участках размером не более 1 км можно встретить от 2 до 6 видов этого семейства. В связи с этим куньи являются удобной модельной группой для многих экологических исследований. Совместное обитание нескольких близких видов животных неизменно вызывает интерес экологов. Мерой I* экологического сходства видов является величина перекрывания их экологических ниш. Для обеспечения возможности сосуществования виды могут снижать перекрывание не по всем параметрам ниши одновременно, а только по некоторым их осям. Так, различающиеся по питанию формы могут с одинаковой плотностью распространены по территории, и наоборот, виды, по-разному использующие пространство могут питаться одинаковой пищей.
В настоящее время ощущается явный недостаток в работах, направленных на изучение организации сообществ близкородственных видов млекопитающих, а имеющиеся работы носят частный характер и не отражают в полной мере всех особенностей данного явления. Разностороннее исследование экологии хищных млекопитающих позволят дополнить представления о взаимосвязи организма и среды, а также получить конкретные данные, необходимые в работе по практическому использованию ресурсов среды и сохранению биоразнообразия.
Целью настоящей работы явилось изучение особенностей пространственной, трофической, временной и информационной организации сообщества куньих в различных местообитаниях севера Нижнего Поволжья. Для достижения поставленной цели необходимо было решить следующие задачи:
— выявить закономерности пространственного распределения куньих в различных местообитаниях;
— исследовать основные группы кормов, рассчитать их процентное содержание в рационе хищников, обитающих в разных биотопах;
— изучить репродуктивные особенности куньих и их сезонную динамику;
— получить данные о суточной активности разных видов куньих по сезонам года;
— исследовать особенности химической коммуникации куньих и способы обмена информацией между особями разных видов.
Основные положения выносимые на защиту.
1. Наибольшая ширина пространственной ниши характерна для мелких представителей семейства Куньих — ласки и горностая, самая узкая ниша — у околоводных видов: американской и европейской норок.
2. Наиболее широкая трофическая ниша во всех изученных биотопах у барсука. По составу кормов консервативными являются амфибионтные виды (американская и европейская норки) и миофаги (ласка и горностай). К хшцникам-эврифагам относятся черный хорь, лесная куница и барсук. Эти виды во всех занимаемых биотопах наиболее полно используют имеющиеся пищевые ресурсы.
3. Для куньих севера Нижнего Поволжья характерна в основном сумеречная и ночная активность, некоторые виды (ласка, каменная куница, европейская норка) могут охотиться днем. Тип активности в основном полифазный, хотя у черного хоря и лесной куницы наблюдаются монофазная и дифазная активность.
4. Хищники семейства Куньих используют разные способы маркировки индивидуального участкаосновными являются три — маркировка мочой, экскрементами и секретом прианальных желез. Более мелкие виды (ласка, горностай, норки) метят территорию чаще, чем более крупные звери (барсук, степной хорь, куницы). Маркировочная активность у всех видов возрастает в весеннее времяреже они маркируют границы участка летом и зимой.
