Первые сведения о физических свойствах ультразвука были получены в 1800 году, а в кардиологии ультразвук был впервые применен уже в 1950. Последние годы техника УЗИ достигла больших возможностей, и поэтому эхокардиография как метод исследования деятельности сердца, широко применяется во всем мире. Принцип метода состоит в том, что ультразвук, то есть механические колебания 2−5 МГц с огромной скоростью (1540 м/сек) проходят через ткани организма, не повреждая их. Встречая различные структуры, часть ультразвуковых волн отражается от барьера. Это ультразвуковое эхо улавливается и фиксируется на экране осциллографа. В результате можно получить различные изображения в зависимости от техники облучения объекта ультразвуком.
М-сканирование. В этом случае регистрируется траектория смещения какой-либо точки, на пример, клапана аорты, и на экране осциллографа видна траектория смещения точки на протяжении каждого цикла. Синхронная регистрация ЭКГ позволяет уточнить все моменты сердечного цикла. Для регистрации траектории смещения датчик устанавливается в области ультразвукового окна (область на грудной клетке, где не проецируются легкие), и, меняя положения датчика, можно послать луч ультразвука по соответствующей проекции. Благодаря М-сканированию врач получает информацию о смещении створок клапана во время сердечного цикла, о состоянии желудочков. Таким образом М-сканирование позволяет очень точно рассчитать все морфологические параметры работающего сердца с учетом фаз сердечного цикла.
B-сканирование. Позволяет получить своеобразный «срез» сердца. В определенный момент сердечного цикла луч проходит через все точки сердца, лежащие на его пути и отражается от них, давая возможность на экране с длительным послесвечением получить представление о топографии всех отделов сердца, как бы проецируя их на плоскость.
V-сканирование. Секторальное сканирование, которое позволяет получить объемное представление о соответствующем отделе сердца, как бы получить слепок с данного отдела сердца в данный момент сердечного цикла.
Допплер-кардиография. Основана на регистрации частоты отраженного звука. Известно, что отраженный ультразвук имеет разную частоту колебаний в зависимости от скорости движения границы, от которой луч отражается. Таким образом, метод позволяет получить информацию о скоростных процессах, происходящих в сердце. На эффекте Допплера основаны также регистрация частоты сердечных сокращений у плода в период внутриутробного развития и определение места расположения плаценты.
