Ассоциация. 
Объектно-ориентированное программирование

Пример. Желая автоматизировать розничную торговую точку, мы обнаруживаем две абстракции — товары и продажи. Введем два класса: класс Product — это то, что мы продали в некоторой сделке, а класс Sale — сама сделка, в которой продано несколько товаров.

class Product; class Sale;

class Product {.

Sale* lastSale;

.. .

};

class Sale {.

Product** productSold;

.. .

};

Ассоциация — смысловая связь. По умолчанию, она не имеет направления и не объясняет, как классы общаются друг с другом. Мы можем только отметить семантическую зависимость, указав, какие роли играют классы друг для друга.

Так, ассоциация «Product — Sale» — двустороннее отношение: задавшись товаром, можно выйти на сделку, в которой он был продан, а пойдя от сделки, найти, что было продано.

Кратность (мощность) ассоциации — это количество ее участников. Различают три случая кратности ассоциации:

• — один-к-одному;
• — один-ко-многим;
• — многие-ко-многим.

Рассмотренная в примере ассоциация имеет тип один-ко-многим: каждый экземпляр товара относится только к одной последней продаже, в то время как каждый экземпляр Sale может указывать на совокупность проданных товаров.

Отношение один-к-одному обозначает очень узкую ассоциацию. Например, в розничной системе продаж примером могла бы быть связь между классом «Продажа» и классом «Снятие денег с кредитной карточки»: каждая продажа соответствует ровно одному снятию денег с данной кредитной карточки.

Отношение многие-ко-многим тоже нередки. Например, каждый объект класса «Покупатель» может инициировать сделку с несколькими объектами класса «Торговый агент», и каждый «Торговый агент» может взаимодействовать с несколькими объектами класса «Покупатель» .

Класс может иметь ассоциацию с самим собой. Такая ассоциация называется рефлексивной.