Для нормального роста и развития растениям необходима различная реакция почвенной среды. При рН 4 почва считается очень кислой, при рН 5 — сильнокислой, рН 6 — слабокислой, рН 7 — нейтральной, рН 8 — щелочной, рН 9 — сильнощелочной; рН большинства почв колеблется от 5 до 8.
Чаще всего известь вносят в паровом поле под озимые или во время зяблевой обработки. При углублении пахотного слоя дерново-подзолистых почв применение извести обязательно для нейтрализации повышенной кислотности припахиваемого подзолистого горизонта.
Для нейтрализации кислотности почвы в сельскохозяйственном производстве используют в основном известняковые породы и отходы промышленности, содержащие кальций. Широко применяют глинистые и мергелистые известняки, содержащие 12−15% СаСО3, известковые туфы (луговая известь), мергель, доломитовую муку, содержащую 95% СаСО3. Используют также гашеную известь, дефекационную грязь (отходы сахарных заводов).
Гипсование. Для нейтрализации щелочности почвенного раствора и улучшения физико-химических и биологических свойств почв, содержащих поглощенный катион натрия, вносят гипс.
Большие площади солонцовых почв находятся в Сибири, Поволжье, на Урале. Встречаются отдельные пятна солонцов в виде вкраплений в основных массивах земель. В целом солонцы занимают в СНГ около 115 млн га, из них под пашней 23,9 млн га.
Из-за значительного содержания поглощенного натрия и высокой щелочности солонцовая почва приобретает отрицательные качества — большую связность, бесструктурность, содержит мало подвижных питательных элементов и гумуса, отличается плохой водопроницаемостью, сильной набухаемостью при увлажнении и значительной усадкой при высыхании. Деятельность микроорганизмов в солонцовых почвах существенно ослаблена из-за высокой щелочности и крайне неустойчивого водного режима.
Большие заслуги в изучении солонцов и разработке методов их окультуривания принадлежат академику К. К. Гедройцу. Предложенный им метод гипсования солонцов заключается в вытеснении из почвенного поглощающего комплекса катиона Na+ и замене его на катион Са2+ при одновременном внесении навоза и компостов.
В зависимости от степени солонцеватости почвы дозы гипса варьируют от 2,5 до 10−15 т/га.
Гипсование проводят обычно в черном пару, но гипс можно вносить также под однолетние травы, пропашные культуры и яровую пшеницу.
Для снижения щелочности почв применяют сыромолотый гипс (до 85% CaSO4), фосфогипс (89—93% CaSO4).
Гипсование увеличивает урожайность зерновых на 0,3−0,6 т/га и более, клеверного сена — на 0,6−1 т/га, значительно повышает урожайность сахарной свеклы и других культур.
