Итак, что же такое абсолютизм? Пожалуй, никто не смог дать лучшего определения, чем Никколо Макиавелли в своем трактате «Е1 Principe»: «Единовластие учреждается, — писал он, — либо знатью, либо народом, в зависимости от того, кому первому представится удобный случай. Знать, видя, что она не может противостоять народу, возвышает кого-нибудь из своих и провозглашает его государем, чтобы за его спиной утолить свои вожделения. Так же и народ, видя, что не может сопротивляться знати, возвышает коголибо одного, чтобы в его власти обрести для себя защиту» [Макиавелли, 1990, с. 29].
Именно это определение послужит отправной точкой для формирования в Новейшее время теории равновесия или баланса власти абсолютного монарха. Монарх является абсолютным потому, что в создавшейся ситуации равновесия, когда ни знать, ни народ (нарождающаяся буржуазия) не могут одолеть противную сторону, они, эти соперничающие силы, заинтересованы в арбитре, не зависящем ни от кого. Раз арбитр (монарх) ни от кого не зависит, значит, и его власть ни от кого не зависит, но все и все зависят, наоборот, от его последнего слова. А именно это слово, если перефразировать Гегеля, и есть высшая форма власти.
Заодно Макиавелли своим гениальным определением абсолютизма (единовластия в его языке) объяснил причины упадка сословного представительства. Эта причина лежит на поверхности — противостояние сословий. Фактически сословия занялись взаимным уничтожением. Олигархические тенденции брали верх в обоих соперничающих лагерях. Если история олигархии аристократии, что называется, на виду, то о верхушке (олигархии) нарождающейся буржуазии стоит сказать особо. Это прежде всего буржуазия крупнейших банкирских домов Европы той поры, которым уже под силу не только финансировать отдельные войны, но и покупать императорские короны. Так, благодаря поддержке, а проще говоря, прямому подкупу курфюрстов (владетельных немецких князей) Карл I — внук Изабеллы Испанской — становится императором Священной Римской империи германской нации (Sacrum imperium romanum nationis teutonicas) под именем Карла V. Деньги (сумма по тем временам астрономическая в 850 тыс. флоринов), были предоставлены банкирским домом Фуггеров. На политическую сцену теперь выходит буржуа с его lucra rabies (страстью к наживе), столь великолепно описанной Вернером Зомбартом — ученым, ничем не уступающим по научному авторитету в социологии Максу Веберу.
