Лимфатическая система наряду с венозной выполняет дренажную функцию тканей путем образования лимфы. Кроме того, лимфатическая система выполняет специфическую функцию — играет роль барьера для микробов и других вредных частиц, в т. ч. и опухолевых клеток, которые задерживаются в лимфатических узлах.
Лимфатическая система играет большую роль в иммунной функции — в лимфатических узлах образуются защитные клетки (плазматические клетки), которые вырабатывают антитела к болезнетворным частицам (микробы). В лимфатических узлах также находятся Ви Тлимфоциты, ответственные за иммунитет.
Дренажная функция лимфатической системы осуществляется посредством всасывания из тканей организма воды и растворенных в ней белков, продуктов распада клеток, бактерий и т. д. Объем образующейся лимфы зависит от количества воды, находящейся в межклеточных промежутках тканей организма, и от количества растворенных в этой воде химических веществ и белка.
Общее количество белка, поступающего с лимфой в кровь приблизительно равно 100 г в сутки. Лимфа, образовавшаяся путем всасывания жидкости из тканей через лимфатические капилляры, поступает в лимфатические сосуды. Далее, пройдя через лимфатические узлы, где она фильтруется, лимфатическая жидкость через лимфатические протоки и стволы (крупные лимфатические сосуды) поступает в венозную систему.
Скорость движения лимфы по лимфатическим сосудам зависит от силы сокращения стенок этих сосудов, пульсации кровеносных сосудов, движения тела и сокращения мышц, дыхательных движений грудной клетки. Под воздействием нервной системы лимфатические сосуды могут сокращаться, что также влияет на скорость лимфотока.
Общее количество лимфы, проходящее по лимфатическим сосудам за сутки, приблизительно равно 4 л. По данным Русняка, Фельди, Сабо (1957 г.) количество лимфы в лимфатической системе достигает 1−2 литров.
Лимфатическая система участвует в восполнении количества циркулирующей крови.
