Историческая справка. 
Анализ архитектурной среды площади Санта–Кроче во Флоренции

Франциск Ассизский посетил Флоренцию в 1211. В 1226—1228 гг. группа его последователей поселилась в городе, в негостеприимном районе сразу за городскими стенами, недалеко от нынешней площади Беккариа. Здесь в 1228 г была построена небольшая часовня, что доказывает ранние поселения францисканцев в болотистой местности недалеко от северной стороны реки Арно.

С ростом общины монахов, сначала здание было увеличино, а затем, с 1252 г, полностью реконструировано. Эти работы вызвали оживленные споры среди монахов. Одни хотели, чтобы здание имело большое значение для бедных, другие хотели более шикарной архитектуры. В любом случае, старой церкви было однозначно недостаточно, поэтому в 1294 г решили построить новое здание.

Грандиозный проект, разработанный, вероятно, Арнольфо ди Камбио. Впрочем, историки приписывают авторство сооружений ему не в соответствии с письменными историческими документами, а учитывая определенное сходство базилики с другими произведениями этого великого архитектора. Архитектор занимался в те годы самыми значимыми проектами в регионе. Он начал работать с апсидой, временно оставляя в использовании братьев старую церковь, до тех пор, пока это было возможно. Построена церковь была на средства флорентийской республики и подарена властями города ордену францисканцев за помощь в умиротворении враждующих городских группирновок, фундаментом послужила небольшая церквушка, которую францисканцы построили сразу после своего прибытия в город в 1252 г, через несколько лет после смерти святого Франциска Ассизского. Остатки древнего здания были обнаружены в 1966 году, после оседания пола собора в результате наводнения. К 1302 году, когда Арнольфо умер, в церкви были завершены часть хора и трансепт с капеллами. Строительство в целом было закончено в 1385 года, а освящена базилика святого Креста была только в 1443 году по случаю присутствия в городе папы Евгения IV.

При строительстве базилика была разделена на три нефа, которые разделены между собой двенадцатью пилястрами. Фасад церкви считается блистательным примером романно-готического стиля.

Собор продолжал расширяться еще семь веков после его основания, приобретая все новые символические изменения. Некоторые преобразования были следствием исторических и политических событий, как например преобразования, совершенные Вазари до середины 16 века (после катастрофического наводнения, когда были утрачены фрески Андреа Орканья), или изменения, превратившие Санта-Кроче в большой мавзолей итальянской истории, став хранителем памяти великих флорентийцев.

В 1564 году был построен памятник, посвященный Микеланджело. Вдохновленный архитектурой Санта-Кроче Уго Фосколо называет собор «храмом итальянской славы».

В результате всех перестроек, которые претерпела базилика, была построена часовня, внутренние стены расписаны фресками, был достроен алтарь. В 1839 году, под руководством архитектора Родольфо Вантини, базилика была перестроена в неоклассическом стиле.

В 1966 году новое наводнение во Флоренции нанесло огромный ущерб комплексу собора и монастыря. Расположенные в нижней части Флоренции, они стали печально известны как символ художественных потерь, понесенных городом (например, серьёзные повреждения постигли работу Джованни Чимабуэ «Распятие», около 1270 года).