Становление. 
Восстание декабристов

Когда и как появились в России первые революционеры — декабристы[1]? Ответить на этот вопрос так же легко, как и трудно потому, что почти все источники декабризма известны, а трудно потому, что они многочисленны и разнообразны.

Главным источником революционной идеологии декабристов были противоречия российской действительности, т. е. между потребностями национального развития и феодально-крепостническими порядками, которые тормозили национальный прогресс. Из самой жизни, а также из передовой литературы (особенно из книги А. Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву» и комедии Д. И. Фонвизина «Недоросль») будущие декабристы черпали впечатления, толкавшие их к выводу: надо отменить крепостное право, преобразовать Россию из самодержавного в конституционное государство. Размышлять об этом они начали еще до войны 1812 г. Война же резко ускорила рост их политического сознания.

С 1814 г. движение декабристов делает первые шаги. Одно за другим складываются четыре объединения, которые вошли в историю как преддекабристские. Они не имели ни устава, ни программы, ни четкой организации, ни даже определенного состава, а заняты были политическими дискуссиями о том, как изменить «зло существующего порядка вещей». Входили в них очень разные люди, которые большей частью стали позднее выдающимися декабристами.

«Орден русских рыцарей» возглавляли два отпрыска высшей знати — граф М. А. Дмитриев-Мамонов и гвардейский генерал М. Ф. Орлов Причастны к «Ордену» были два видных декабриста — Н. И. Тургенев и М. Н. Новиков (племянник замечательного просветителя XVIII в. Н. И. Новикова), легендарный партизан 1812 г. Денис Давыдов, возможно, и А. Х. Бенкендорф (будущий шеф жандармов). «Орден» замышлял установить в России конституционную монархию, но не имел согласованного плана действий, поскольку не было и единомыслия между участниками «Ордена.

«Священная артель» офицеров Генерального штаба тоже имела двух лидеров. Ими были братья Муравьевы: Николай Николаевич (впоследствии известный полководец, герой Крымской войны и наместник Кавказа Муравьев-Карский) и Александр Николаевич — позднее основатель Союза спасения, а после амнистии генерал, нижегородский военный губернатор. К ним примкнули третий из братьев Муравьевых Михаил, И. Г. Бурцов, а также царскосельские лицеисты, самые близкие друзья А. С. Пушкина — И. И. Пущин и А. А. Дельвиг. Они не только осуждали крепостное право, но и грезили о республике.

Семеновская артель (офицеров лейб-гвардии Семеновского полка) была самой крупной из преддекабристских организаций. Ее составляли 15−20 человек, среди которых выделялись такие вожаки зрелого декабризма, как С. П. Трубецкой, С. И. Муравьев-Апостол, И. Д. Якушкин. Артель просуществовала всего несколько месяцев 1815 г. Александр I узнал о ней и повелел «прекратить сборища офицеров».

Четвертой преддекабристской организацией историки считают кружок «первого декабриста» В. Ф. Раевского в Каменец-Подольске на Украине. Он возник около 1816 г.

Все преддекабристские объединения существовали легально или полулегально.