Введение. 
Личность Э. Дженнера в медицинской науке

Ни одной другой медицинской науке человечество не обязано спасением стольких жизней, как вакцинологии. Колоссальные успехи достигнуты этой наукой за последние годы. Сейчас большинство людей привыкли к тому, что самые тяжёлые и опасные болезни можно предотвратить с помощью простой прививки. Но несколько столетий назад человечество было почти беззащитно перед ужасными свирепыми эпидемиями, уносящими неисчислимое количество жизней. Первых ощутимых успехов в борьбе с ними удалось добиться английскому врачу и натуралисту Эдварду Дженнеру.

Натуральная оспа (Variola vera) относится к особо опасным острым вирусным инфекциям. Полагают, что она возникла более 3000 лет назад в Индии и Египте и долгое время оставалась одним из самых страшных заболеваний, известных человечеству. Многочисленные эпидемии оспы охватывали целые континенты, уничтожая их население и изменяя ход истории. Эта страшная болезнь казалась жестокой неизбежностью, недаром бытовала поговорка «Любовь и оспа минуют лишь немногих».

Тот, кто не умирал от оспы, мог остаться инвалидом, если оспа щадила жизнь, то часто оставляла после себя неизгладимые следы. Множество людей были обезображены рубцами, одних она лишала слуха, других — зрения (причиной слепоты в 70% случаев являлась оспа).

В средневековой Европе эпидемии оспы были настолько часты и тотальны, что у врачей сложилось твердое убеждение: каждый человек должен переболеть оспой. Знаменитый врач XVII века Сиденгам называл оспу «отвратительной болезнью, унесшей в могилу больше жертв, чем все другие эпидемии, чем порох и война».

В Средние века смертность от оспы доходила до 80%. В Америке целые племена были уничтожены этой опасной болезнью. В конце XVII и начале XVIII столетия оспа приняла размеры истинного бедствия. Когда оспенная эпидемия пришла в Мексику, от нее погибло три с половиной миллиона человек. Профессор медицины в Галле И. К. Юнкер определил цифру ежегодной смертности от оспы в Европе в 400 000 человек. Зараза похищала каждого десятого, поселения вымирали, ни одно сословие не было застраховано от заражения, особенно велика была смертность среди детей. В одном только Берлине за период 1758—1774 годов умерло от оспы 6705 человек. В течение 50 лет оспа унесла одиннадцать членов австрийского императорского дома. Императрица Мария-Терезия, уже, будучи в преклонном возрасте, заразилась и едва не скончалась, ее сын, император Иосиф I, супруга Иосифа II и две эрцгерцогини умерли, несмотря на все старания врачей. Далее список можно продолжить целым рядом смертей членов королевского дома.

Умер от оспы и русский император Петр II, заразившийся 18 января 1730 года от своего друга князя Григория Долгорукого. Здесь сыграла свою драматическую роль банальная русская безответственность. Долгорукий, у которого болели оспой дети, пришел к Петру II в гости и, приветствуя, расцеловался с ним. Несколькими днями позже у Петра II появились оспины на лице, а через неделю он умер.